En 2025 se identificaron más de 2.500 nuevas especies marinas
Los gusanos marinos brillantes y las ascidias, dignos del universo de "El Señor de los Anillos", pueden sonar a pura fantasía, pero son criaturas muy reales que viven en las profundidades del mar.
Algunos de estos animales marinos de otro mundo incluso figuran en la última lista de las "10 nuevas especies marinas más destacadas" publicada por el Registro Mundial de Especies Marinas (WoRMS).
Científicos del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego describieron dos de las nuevas especies —el gusano brillante de Iskra y el tunicado abisal élfico— que figuran en la lista de las 10 primeras.
Coincidiendo con el Día de Agradecimiento al Taxónomo, el 19 de marzo de 2026, la publicación de la lista de 2025 celebra algunas de las especies nuevas más notables descubiertas o descritas durante el último año. Este reconocimiento también pone de relieve las contribuciones vitales de los taxónomos, quienes son responsables de clasificar, nombrar y describir los diversos organismos vivos de la Tierra.
Los investigadores suelen utilizar vehículos operados a distancia (ROV) para explorar los entornos de las profundidades marinas y recolectar especímenes, que luego se conservan en museos o depósitos, como las renombradas Colecciones Oceanográficas Scripps. Según WoRMS, la lista de las 10 especies más destacadas ofrece solo una muestra de las más de 2.500 nuevas especies marinas identificadas en 2025.
"El océano alberga una asombrosa cantidad de biodiversidad, gran parte de la cual permanece sin descubrir, y mucho menos sin nombrar", dijo Greg Rouse, curador de la Colección de Invertebrados Bentónicos en Scripps Oceanography y coautor de dos de los artículos que describen las nuevas especies marinas.
"El descubrimiento de criaturas fascinantes como el gusano brillantegusano brillantegusano brillante de Iskra y el tunicado abisal élfico nos recuerda la importancia de proteger nuestro planeta y sus ecosistemas oceánicos, en gran parte inexplorados".
Imagen derecha: Fotografías macro y micrografías del holotipo SIO-BIC A12347 de Photinopolynoe iskrae sp. nov. Crédito: Marine Biodiversity (2025). DOI: 10.1007/s12526-025-01580-7
Gusano brillante de Iskra
Científicos que exploran el lecho marino frente a la costa de California han descubierto una nueva especie de gusano brillante cubierto de escamas, al que han llamado gusano brillante de Iskra (Photinopolynoe iskrae).
Estos singulares gusanos brillantes, hallados en las profundidades del océano Pacífico, fueron recolectados del lecho marino mediante ROV (vehículos operados a distancia). El gusano brillante de Iskra, junto con otras seis nuevas especies de gusanos escamosos, fue descrito oficialmente en un estudio publicado en Marine Biodiversity en noviembre de 2025. La investigación fue liderada por las estudiantes de posgrado de Oceanografía de Scripps, Avery Hiley y Kiirah Green, junto con el profesor Rouse.
El gusano brillante de Iskra se ha encontrado en varios hábitats inusuales: restos de ballenas, donde los cuerpos de ballenas hundidas se convierten en completos ecosistemas; restos de madera, formados por árboles a la deriva que se hunden hasta el fondo marino; y filtraciones de metano, zonas del fondo marino donde el gas se escapa desde las profundidades de la corteza terrestre.
A pesar de sus aparentes diferencias, estos diversos hábitats de aguas profundas comparten la característica de depender de bacterias quimiosintéticas, en lugar de la luz solar, para producir energía. A diferencia de la mayoría de sus parientes, el gusano brillante de Iskra prospera en los tres entornos, ofreciendo una perspectiva única sobre la vida en algunos de los hábitats más insólitos de la Tierra.
Imagen derecha: Micrografías de Photinopolynoe iskrae sp. nov. paratipo masculino SIO-BIC A10281. Crédito: Marine Biodiversity (2025). DOI: 10.1007/s12526-025-01580-7
"Además de sus impresionantes escamas iridiscentes, Photinopolynoe iskrae fue un descubrimiento particularmente especial porque probablemente sea una especie generalista en cuanto a hábitat, en comparación con sus parientes cercanos", dijo Hiley, autor principal del estudio. "Me impresionó que esta especie prospere en múltiples ecosistemas de aguas profundas con muy diversas condiciones extremas".
El nombre Iskra, que significa "chispa", fue elegido por Maja Young, estudiante de secundaria de la Escuela Americana de Varsovia. Bautizó a la nueva especie con el nombre de su perro de la infancia, tras ganar el concurso "Inspirados por las profundidades", que desafiaba a los participantes a explorar cómo los elementos de las profundidades marinas podrían inspirar soluciones para problemas ambientales en tierra.
El Instituto Oceanográfico Schmidt apoyó esta investigación proporcionando tiempo de navegación a bordo de su buque de investigación Falkor, además de cubrir los costes de publicación en acceso abierto. La Fundación Nacional de Ciencias de Estados Unidos financió la recolección de muestras de campo y el análisis de laboratorio para expediciones selectas en Costa Rica. La recolección de otras muestras fue posible gracias al Instituto de Investigación del Acuario de la Bahía de Monterey y al Ocean Exploration Trust.
Imagen derecha: Imágenes ROV in situ de Kaikoja undume n. sp. sobre sustratos rocosos en el cañón de Cape Range, Océano Índico, Australia. Crédito: Diversity (2025). DOI: 10.3390/d17120859
El tunicado del abismo élfico
Los parientes vivos más cercanos de los vertebrados son, sorprendentemente, criaturas gelatinosas que se alimentan por filtración y que permanecen adheridas al fondo marino. Estas criaturas son ascidias —también conocidas como tunicados o chorros marinos— con una forma muy parecida a la cabeza de Shrek y dos sifones que recuerdan a sus orejas: uno absorbe el agua y el otro la expulsa.
De las aproximadamente 2.300 especies conocidas de ascidias, los miembros de la familia Octacnemidae, que habitan en aguas profundas, se encuentran entre los más singulares. Al vivir en las profundidades oceánicas, se enfrentan a un mundo donde el alimento escasea. A diferencia de sus parientes de aguas someras, que se alimentan por filtración de plancton, estos tunicados se especializan en capturar presas de mayor tamaño.
En lugar de parecerse a una de las orejas de Shrek, su sifón oral se ha transformado en una gran estructura similar a una venus atrapamoscas, lista para atrapar presas desprevenidas como copépodos y otros pequeños animales.
Esta notable adaptación para la supervivencia se observa en ejemplares del tunicado abisal élfico (Kaikoja undume) que fueron recolectados a profundidades de entre 2.000 y 4.000 metros (6.500 y 13.100 pies) frente a la costa norte de Australia Occidental en 2020. La especie fue descrita por Peter Mandre, entonces estudiante de posgrado en Scripps, y el profesor Rouse en un estudio publicado en la revista Diversity en diciembre de 2025.
El nombre de la especie, undume, proviene del idioma élfico de la Tierra Media. Décadas antes de la publicación de El Señor de los Anillos, el autor J.R.R. Tolkien escribió en élfico "El poema de Markirya", que incluye la frase "undumë hácala", que se traduce como "bostezo del abismo".
Imagen: Fotografías de microscopía óptica de disección, tanto frescas como conservadas, de estructuras clave de Kaikoja undume n. sp. Crédito: Diversity (2025). DOI: 10.3390/d17120859
Los investigadores consideraron que el nombre era perfecto, ya que el sifón oral del tunicado suele estar abierto, bostezando en el oscuro abismo mientras espera a su presa. En otras palabras, los copépodos y los pequeños animales que flotan en las profundidades no podrán pasar fácilmente ante esta criatura.
"Me topé con el poema después de leer sobre el idioma quenya (élfico) de Tolkien", dijo Mandre, autor principal del artículo y actual investigador del personal de Scripps. "Me encanta la Tierra Media, especialmente el libro de El Hobbit, y pensé que un nombre de especie élfica sería maravilloso, sobre todo porque los elfos tienen esa connotación de cuidar el mundo en el que viven, un estilo de vida al que todos deberíamos esforzarnos por contribuir".
Los investigadores también señalaron que el Kaikoja undume es un ejemplo perfecto de cómo los organismos que habitan los océanos de la Tierra pueden ser tan extraños y ajenos como cualquier cosa imaginada en la Tierra Media de Tolkien.
"La considerable transparencia de estos organismos es increíble. Sé que la mayoría de la gente tiene un color favorito, pero después de trabajar con estos ejemplares, puedo decir que he desarrollado un nuevo aprecio por los animales transparentes/translúcidos", dijo Mandre.
"El género en cuestión resulta bastante peculiar, considerando lo diferentes que son las tres especies. Sin embargo, una vez que descubrimos los rasgos clave que comparten, el diagnóstico fue claro: una nueva especie de Kaikoja".
El descubrimiento del tunicado del abismo élfico surgió de la expedición del Instituto Oceanográfico Schmidt "Iluminando la biodiversidad de los cañones de Ningaloo", dirigida por la investigadora visitante de Scripps, Nerida Wilson, a bordo del buque de investigación R/V Falkor.
Visita la página web del Registro Mundial de Especies Marinas para consultar la lista completa de las especies que figuran entre las 10 primeras.
Referencias:
• Seven new species of scaleworms (Lepidonotopodini, Polynoidae, Polychaeta, Annelida) from deep-sea chemosynthetic-based ecosystems, Marine Biodiversity (2025).
• Molecular Phylogeny of the Deep-Sea Predatory Octacnemidae (Ascidiacea, Tunicata, Chordata), with Seven New Species, Diversity (2025)
