Primeros indicios del establecimiento de una especie lessepsiana en el Mar Jónico
El mar Mediterráneo está experimentando rápidas transformaciones ecológicas impulsadas por el cambio climático y la introducción de especies por la actividad humana. Entre los procesos más llamativos se encuentra la creciente llegada y el establecimiento de especies no autóctonas que ingresan a través del Canal de Suez, un fenómeno conocido como migración lessepsiana.
Un nuevo estudio documenta la rápida expansión del cangrejo del Indo-Pacífico, Gonioinfradens giardia, en el mar Jónico, frente a las costas de Italia.
Tras el primer registro italiano confirmado —un único ejemplar recogido en Portopalo di Capo Passero en noviembre de 2025—, los investigadores documentaron 11 individuos adicionales entre noviembre de 2025 y enero de 2026, lo que proporciona una evidencia temprana pero convincente de que la especie ha dejado de ser una presencia esporádica y puede que ya esté estableciendo poblaciones estables en la región.
"Nuestros hallazgos sugieren que Gonioinfradens giardi está pasando de avistamientos ocasionales a una presencia más constante en el Mediterráneo central. Esto plantea importantes interrogantes sobre su posible papel ecológico y sus interacciones con las especies autóctonas", explica Francesco Tiralongo, autor principal del estudio, en el Departamento de Ciencias Biológicas, Geológicas y Ambientales de la Universidad de Catania.
Vídeo: Cangrejo nadador del Indo-Pacífico Gonioinfradens giardi. Crédito: Francesco Tiralongo, CC BY
Para reconstruir la actual distribución de la especie, los datos recién recopilados integran recientes registros con observaciones de campo obtenidas mediante la colaboración con pescadores locales que utilizan artes de pesca artesanales convencionales.
La captura de una docena de ejemplares en un periodo de dos meses indica que las condiciones ambientales se están volviendo más favorables para su supervivencia. Además, estas capturas marcan la presencia más occidental de la especie en el mar Mediterráneo hasta la fecha.
"La rápida aparición de esta especie pone de manifiesto lo dinámicos y receptivos que son los ecosistemas mediterráneos a los cambios ambientales en curso", añade Alberto Felici, coautor del estudio, en la Facultad de Biociencias y Medicina Veterinaria de la Universidad de Camerino. "Documentar estas primeras fases de establecimiento es crucial para comprender los futuros escenarios ecológicos y para respaldar decisiones informadas de gestión".
Imagen: Mapa de distribución de Gonioinfradens giardi; los nuevos registros a lo largo de la costa jónica de Sicilia se muestran en amarillo (círculos), mientras que el círculo rojo indica el primer registro publicado. Crédito: Tiralongo et al., 2026, CC BY
El establecimiento de crustáceos no autóctonos puede tener efectos en cascada sobre los ecosistemas locales, incluyendo la competencia con especies nativas y posibles repercusiones para la pesca. Si bien los impactos a largo plazo de G. giardi siguen siendo inciertos, su rápida propagación refleja cambios más amplios que ya se están produciendo en la biodiversidad marina del Mediterráneo.
"Este caso se suma a una lista cada vez mayor de especies que están transformando los ecosistemas mediterráneos. El seguimiento continuo, que incluya las aportaciones de pescadores y científicos ciudadanos, será fundamental para monitorizar esta dinámica y respaldar las estrategias de gestión adaptativa", añade Tiralongo.
También deben considerarse las implicaciones socioeconómicas derivadas del establecimiento de crustáceos no nativos como G. giardi. Las pesquerías, ya vulnerables a la sobreexplotación y la degradación del hábitat, podrían enfrentar presiones adicionales debido a la presencia de nuevos competidores o depredadores.
Los cambios en la composición de especies pueden afectar a las poblaciones de importancia comercial, con posibles repercusiones en las industrias locales y la seguridad alimentaria. Comprender estas interacciones multifacéticas es vital para desarrollar estrategias de gestión pesquera adaptativas que garanticen la resiliencia del ecosistema.
Este estudio contribuye al creciente conjunto de pruebas que demuestran que el mar Mediterráneo se está convirtiendo en un foco de invasiones biológicas, lo que subraya la necesidad de coordinar los esfuerzos de investigación y vigilancia a escala regional y de cuenca.
El estudio se ha publicado en Acta Ichthyologica et Piscatoria: Rapid expansion of a Lessepsian migrant crab, Gonioinfradens giardi (Crustacea, Brachyura, Portunidae), in the Ionian Sea: New records and early evidence of establishment
