Los cangrejos azules tienen un potencial reproductivo y una tasa de fertilidad increíbles
Desde un barco pesquero en el Adriático, científicos italianos liberan con cuidado miles de pequeños pulpos con la esperanza de combatir una especie de cangrejo invasora que ha devastado la pesca local.
Un equipo de la Universidad de Bolonia apuesta por el pulpo común (Octopus vulgaris) para ayudar a contener la creciente población de cangrejos azules (Callinectes sapidus), un voraz crustáceo que ha devastado la producción de mariscos en el Adriático.
"Elegimos el pulpo porque, en estado salvaje, es un formidable depredador de crustáceos", declaró Antonio Casalini, uno de los investigadores. Los estudios de laboratorio han demostrado que incluso los pulpos pequeños son capaces de neutralizar cangrejos mucho más grandes.
Originarios de la costa atlántica de América del Norte, los cangrejos azules llegaron al Mediterráneo hace décadas, probablemente transportados a través del agua de lastre de los barcos.
Pero su número se ha disparado en los últimos años, y el gobierno y los grupos pesqueros vinculan el auge con el calentamiento de las aguas y el cambio climático.
Con sus afiladas pinzas de color azulado, especialmente hábiles para abrir conchas, han causado estragos en el noreste de Italia, una de las principales regiones productoras de almejas de Europa.
Imagen derecha: Los cangrejos azules llegaron al Mediterráneo hace décadas para sembrar el caos en el noreste de Italia, zona productora de almejas.
Las autoridades de la región de Emilia-Romaña, en Bolonia, declararon el año pasado que desde 2022 esta especie ha causado daños por valor de casi 17 millones de euros (20 millones de dólares).
El grupo Coldiretti, dedicado a la agricultura y la pesca, cifra en unos 200 millones de libras esterlinas para toda Italia, y la región del Véneto, en el norte del país, también se ha visto gravemente afectada.
"Se come todo, incluso las almejas juveniles que yacen en el fondo marino", dijo Davide Sanulli, un pescador y cultivador de mejillones con pobladas cejas y cabello canoso, refiriéndose al cangrejo.
En las zonas lagunares del delta del río Po, "ha provocado una masacre", añadió el hombre de 64 años, que colabora con el proyecto universitario.
Excelentes nadadores y con un peso de hasta 1 kilogramo, estos cangrejos tienen pocos depredadores naturales, algo que los investigadores esperan cambiar.
Imagen: Los científicos esperan que el proyecto 'Octo-Blu' aumente la población de pulpos para que sirvan de alimento a los cangrejos azules.
Cangrejeros
El proyecto "Octo-Blu", lanzado el año pasado y financiado por la región de Emilia-Romaña, busca aumentar la población de pulpos como contrapeso a los invasores de caparazón duro.
El equipo cría crías de pulpo en tanques de agua blanca en un laboratorio en la ciudad portuaria de Cesenatico.
Cuando están listas, las diminutas crías se extraen por miles, se colocan en una gran bolsa de plástico y se llevan al mar, a veces utilizando el robusto barco pesquero azul de Sanulli.
Las crías son liberadas cerca de arrecifes submarinos, donde el grupo ha construido refugios artificiales de cemento y arcilla para favorecer su desarrollo.
Desde junio se han liberado unas 80.000 crías, cifra que el equipo de investigación pretende duplicar para finales de agosto, con la esperanza de que algunas se conviertan en pulpos adultos.
"La idea es establecer una pequeña comunidad cerca de la costa para poder combatir mejor la propagación del cangrejo azul", explica Casalini, técnico en acuicultura.
El proyecto presenta algunas evidentes desventajas.
El pulpo común no suele habitar las aguas cálidas y arenosas típicas de las lagunas donde el cangrejo azul causa mayor daño, por lo que su potencial impacto allí es insignificante; algo que los investigadores tienen muy presente.
Otros expertos han sugerido que la lubina podría ser más eficaz para combatir los cangrejos, y el equipo de la Universidad de Bolonia también está estudiando las anguilas, que son ávidas consumidoras de huevos de crustáceos, para complementar los trabajos con el pulpo.
Sin embargo, si se replica, el proyecto piloto aún podría ayudar a limitar la cantidad de cangrejo azul y su impacto relacionado en el ambiente marino de la costa del Adriático, dijo Casalini.
"Los cangrejos azules tienen un potencial reproductivo y una tasa de fertilidad increíbles", dijo Pietro Emmanuele, otro investigador de la Universidad de Bolonia, señalando que un solo cangrejo pone millones de huevos, la mayoría de los cuales eclosionan.
Aunque solo algunas crías llegan a la edad adulta, si un pulpo lograra capturar aunque sea una sola hembra, marcaría la diferencia, dijo.
