Un estudio revela la sorprendente historia del lagarto más grande del mundo

dragón de Komodo

El dragón de Komodo es bien conocido por sus habilidades de caza, se alimenta de búfalos, ciervos e incluso de algún que otro ser humano

La inusual historia de reproducción del lagarto vivo más grande de la Tierra, el dragón de Komodo, ha quedado al descubierto en un nuevo estudio de la Universidad Nacional de Australia.

El dragón de Komodo (Varanus komodoensis) es mejor conocido por su tamaño y habilidades de caza, alcanza hasta tres metros de largo y se alimenta de búfalos, ciervos e incluso de algún que otro ser humano. Pero eso no es todo lo que lo distingue.

El nuevo estudio muestra que a pesar de tener su hogar en Indonesia, el dragón de Komodo probablemente se originó en Australia, como predijeron los hallazgos fósiles anteriores. Mientras estuvo aquí se reprodujo con una especie diferente de lagarto, un antepasado del monitor de arena, un tipo de goanna.

El autor principal del estudio, Carlos Pavón Vázquez, dijo que es la primera evidencia clara de este tipo de mestizaje, conocido como hibridación, que ocurre en los lagartos monitores silvestres.

"Este estudio demuestra que la hibridación puede tener un efecto duradero. En este caso, sucedió hace millones de años, pero las señales todavía están en los monitores de arena. Tienen más en común con el dragón de Komodo de lo que cabría esperar", dijo el señor Pavón Vázquez.

"Los monitores de arena solo se encuentran en Australia y el sur de Nueva Guinea, mientras que el dragón de Komodo solo se encuentra en un puñado de islas en Indonesia. Para que se hayan cruzado, deben haber vivido juntos en el pasado. Nuestros datos apoyan la teoría de que los dragones de Komodo se originaron en Australia y luego cruzaron a Indonesia antes de extinguirse aquí".

Pavón Vázquez dijo que, junto con la anterior evidencia fósil de Queensland, cambia lo que sabemos sobre la biología de los dragones de Komodo.

"Anteriormente se asumía que el dragón de Komodo era un buen ejemplo de lo que los biólogos llaman la regla de la isla, con animales más pequeños que crecen en un entorno insular. Pero nuestros hallazgos ofrecen pruebas más sólidas de que el dragón de Komodo ya era enorme cuando se originó en Australia", dijo.

"También mostramos cómo utilizar diferentes tipos de datos para detectar la hibridación. Esto es crucial porque cuando ocurrió hace millones de años puede ser difícil de detectar. Ahora podemos saberlo observando la morfología y los genes del animal".

Pavón Vázquez dijo que cuanto más sepamos sobre la biología del dragón de Komodo, mejor podremos protegerlo de futuras amenazas, tanto humanas como ambientales.

La investigación se publica en la revista Systematic Biology: A Comprehensive Approach to Detect Hybridization Sheds Light on the Evolution of Earth’s Largest Lizards

Etiquetas: DragónKomodoHibridación

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