El pingüino apodado Happy Feet ha sido sometido a cirugía para eliminar la arena que confundía con la nieve

El pingüino se deshidrató, sufrió un golpe de calor y estaba comiendo grandes cantidades de arena

El pingüino visitante favorito de Nueva Zelanda está más espabilado y come pescado después de someterse a una cirugía endoscópica para eliminar algo de la arena y ramas que, al parecer, confundía con la nieve y la ingería.

La recuperación total del joven pingüino emperador - apodado Happy Feet - puede tardar meses. Los funcionarios no están seguros cuándo o cómo podría regresar a la Antártida, a cerca de 2.000 kilómetros de distancia.

En esta época del año debía estar en el hielo marino en la Antártida

Expertos en vida salvaje se sorprendieron el miércoles ante la aparición de un pingüino emperador en Nueva Zelanda, a unos 3.000 kilómetros (1.900 millas) desde su hogar antártico.

El pingüino, un macho joven, llegó a una playa en la costa de Kapiti, a 40 kilómetros al norte de la capital, Wellington, en la tarde del lunes, dijo el Departamento de Conservación (DOC).

Este ha sido el segundo avistamiento registrado de un pingüino emperador en Nueva Zelanda, dijo el portavoz del DOC Peter Simpson, con la única ocasión anterior registrada en el país en la Isla del Sur en 1967.

Simpson dijo que, inicialmente, creen que el ave era un pingüino emperador, la especie más grande de estas criaturas que puede crecer hasta 1,15 metros (45 pulgadas) de altura.

"Al principio pensamos que podía haber haber sido algún tipo de foca, pero al acercarnos y echar un vistazo para nuestra inmensa sorpresa que era, efectivamente, un pingüino emperador".

El misterio de cómo los pingüinos se mantienen calientes mientras se acurrucan revelado con imágenes en time-lapse

Para sobrevivir a temperaturas inferiores a -50 C y vientos huracanados por encima de 180 km/h durante el invierno antártico, los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) forman grupos apretados y se acurrucan, pero como se ha descubierto recientemente los pingüinos en realidad coordinan sus movimientos para dar a todos los miembros del corrillo un oportunidad de calentarse.

Durante este período, los machos de pingüino emperador se agrupan muy juntos no sólo para mantenerse calentitos, sino también - gracias al hecho de que ellos son los únicos vertebrados que se reproducen durante el invierno antártico - para incubar sus huevos (las hembras ausentes se han dirigido hacia el mar).

¿Cómo sobreviven los pingüinos a inmersiones tan profundas?

Infografía: Los buzos más profundos del océano

Los pingüinos son los atletas acrobáticos de los mares, y pueden mantenerse buceando durante largos períodos de tiempo, ya que tienen un control exquisito sobre cómo y cuando sus músculos utilizan el oxígeno, indica una nueva investigación.

En las últimas tres décadas, al noreste del Mar de Ross la población de pingüinos Adelia se ha reducido en casi un 90 por ciento

Al contrario, la colonia de pingüinos Adelia en el cabo Crozier se ha incrementado en cerca de 20 por ciento

Cabo Royds, hogar de la colonia más austral de pingüinos en el mundo, es un promontorio rocoso recubierto de hielo ensuciado y con mal olor por el rosado guano. Más allá del ruidoso croar de los pollitos pidiendo a los padres el kril regurgitado se encuentra el Mar de Ross, una extensión hacia el sur del Océano Pacífico, que alberga más de un tercio de la población mundial de pingüinos Adelia y de una cuarta parte de todos los pingüinos emperador, y que puede ser el último resto de los ecosistemas marinos intactos en la Tierra.