Las aves que viven en ambientes más ventosos vuelan más rápido que el viento
La tolerancia a los fuertes vientos y la estrategia para evitar tormentas difieren entre las especies de aves marinas
Los huracanes son cada vez más intensos debido a la crisis climática. Por eso, investigadores del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal en Alemania y la Universidad de Swansea en el Reino Unido han estudiado las velocidades del viento que pueden soportar diferentes especies de aves marinas.
El equipo pudo demostrar que las especies individuales están bien adaptadas a las condiciones de viento promedio en sus áreas de reproducción, pero usan diferentes estrategias para evitar volar a través de la tormenta. Dentro de su investigación, un comportamiento de los albatros sorprendió particularmente a los científicos.
Como todas las especies animales, las aves marinas deben estar bien adaptadas a su nicho ecológico para poder sobrevivir. Las condiciones ambientales como la temperatura, la vegetación, la precipitación y muchos otros factores influyen en la selección natural: el que mejor se adapta sobrevive.
Investigaciones anteriores se han centrado mucho en cómo pueden hacer frente los animales al aumento de las temperaturas. Sin embargo, las aves marinas también están expuestas a los vientos huracanados, ya que suelen cazar en mar abierto.
La primera autora del estudio, Elham Nourani, del Instituto Max Planck para el Comportamiento Animal, se preguntó cómo reaccionan las aves a los vientos con fuerza de ciclón y qué velocidades máximas de viento toleran. Usando datos de vuelo de 18 especies diferentes, ella y su equipo también investigaron si las especies evitan ciertas velocidades del viento dependiendo de sus características de vuelo.
Imagen: Un albatros de nariz amarilla del Atlántico. Se descubrió que esta especie volaba dentro del ojo de la tormenta durante doce horas para evitar los fuertes vientos. Crédito: MPI para el Comportamiento Animal / Peter Ryan
Más rápidas que el viento: los datos revelan las características del vuelo
El equipo usó tecnología de rastreo GPS y analizó más de 300.000 horas de vuelo. Esto les permitió demostrar que las aves que viven en ambientes más ventosos vuelan más rápido que el viento. "Necesitan alcanzar estas velocidades para poder determinar su propia dirección. De lo contrario, simplemente se alejarían", explica la coautora Emily Shepard. En sus análisis, los investigadores observaron especies tropicales y albatros, entre otras.
Los albatros son rápidos voladores, ya que vuelan regularmente en las tormentas del océano austral. Las especies tropicales, por otro lado, experimentan velocidades de viento más bajas todos los días y solo muy raramente velocidades de viento altas y se adaptan en consecuencia. "Sin embargo, las tormentas tropicales son mucho más intensas que las del océano austral", dice Shepard.
Esto significa que los albatros pueden volar en casi todas las condiciones, mientras que las especies tropicales deben desarrollar estrategias especiales para evitar los fuertes vientos. Las tormentas tropicales alcanzan el doble de la velocidad de lo que tolerarían las aves. "Lo que es un viento extremo para una especie tropical es un lugar común para un albatros. Entonces, las condiciones extremas varían según la especie", dice Nourani.
Imagen: Vuelos diferentes en los trópicos y el océano austral
Pero el hecho de que los albatros puedan volar con muchos vientos no significa que lo hagan: a veces vuelan directamente al ojo de la tormenta, como un albatros de nariz amarilla del Atlántico que rastrearon en este estudio. Mientras que la velocidad del viento dentro de la tormenta era de 68 kilómetros por hora, en el ojo de la tormenta era sólo de 30, por lo que el ave pudo volar en él durante doce horas.
Lo que fue particularmente inesperado para los investigadores fue que las aves a veces evitaban las velocidades del viento a las que podrían volar en otros escenarios. Sospechan que esta es una estrategia que usan las aves para evitar desviarse del rumbo. Los resultados del estudio pueden ayudar a evaluar mejor qué aves marinas pueden resistir el rápido cambio en la intensidad de las tormentas en el futuro.
La investigación se ha publicado en Current Biology: Seabird morphology determines operational wind speeds, tolerable maxima, and responses to extremes
