Ofrecen nuevos e importantes conocimientos sobre las primeras vidas de estos prolíficos viajeros
Los científicos están rastreando a un grupo de jóvenes albatros de ceja negra (Thalassarche melanophrys), que han comenzado sus primeros épicos viajes a través del Océano Antártico. En abril de 2023, 26 jóvenes albatros de ceja negra en Bird Island en Georgia del Sur fueron equipados con transmisores satelitales. Ahora están siendo rastreados casi en tiempo real utilizando el sistema Argos.
Los albatros cubren grandes distancias cuando se alimentan. Cuando se reproducen, los albatros errantes van desde aguas subtropicales hasta aguas antárticas en viajes de hasta 10.000 km en 10 a 20 días. En la temporada no reproductiva, muchas especies migran largas distancias, algunas viajando alrededor de la Antártida.
El proyecto de seguimiento de esta temporada ofrecerá datos cruciales a los científicos que trabajan para comprender las causas de la disminución de la población del albatros de ceja negra. La cantidad de albatros de ceja negra en Georgia del Sur se ha reducido a la mitad desde mediados de la década de 1980. Hasta la última década, Georgia del Sur tenía la tercera población más grande de cualquier grupo de islas.
Aunque la especie no figura como amenazada a nivel global, la disminución desde 100.000 parejas a 50.000 parejas es tan rápida que el albatros de ceja negra ahora forma parte de los planes locales de conservación del gobierno de Georgia del Sur [PDF].
Imagen: Movimientos de juveniles de albatros de ceja negra al 13 de mayo de 2023. Crédito: British Antarctic Survey
La población de albatros adultos se ha visto afectada a nivel global por la pesca con palangres y arrastreros, con aves atrapadas por equipos de pesca o tragando anzuelos cebados y desechos plásticos. Sin embargo, la captura incidental de aves marinas se ha reducido a bajos niveles alrededor de Georgia del Sur siguiendo la Convención sobre la Conservación de los Recursos Vivos Marinos Antárticos (CCRVMA). La captura incidental también se ha reducido significativamente en las pesquerías de Sudáfrica y Namibia, debido a los esfuerzos concertados de los organismos pesqueros nacionales y BirdLife International.
Sin embargo, en otras partes del hemisferio sur, la captura incidental sigue siendo una gran amenaza. Se sabe poco acerca de los patrones de viaje de los albatros de ceja negra juveniles e inmaduros, y las recuperaciones anilladas sugieren que se mueven más ampliamente que los adultos maduros. Los datos de este grupo de albatros recién emplumados ofrecen nuevos e importantes conocimientos sobre las primeras vidas de estos prolíficos viajeros.
Richard Phillips, ecólogo de aves marinas del British Antarctic Survey, dijo: "Es fascinante ver adónde van los juveniles casi en tiempo real. Hasta ahora, las aves que volaron con éxito casi todas volaron con un rumbo similar al noreste de Georgia del Sur, y la mayoría se encuentra actualmente alrededor de Tristan da Cunha y Gough".
"Si los juveniles se comportan como lo hicieron en 2021, esperamos que la mayoría se traslade muy pronto a aguas de Sudáfrica y Namibia. Sin embargo, si alguno encuentra fuertes vientos del norte, es posible que se dirija hacia el este hacia el Océano Índico, o incluso hasta Australia. Sólo el tiempo dirá".
Desde principios de la década de 1960, los científicos del BAS han monitoreado las poblaciones de albatros en Bird Island, Georgia del Sur, hogar de algunos de los albatros más grandes y mejor estudiados del mundo. Durante este tiempo, se ha desarrollado una variedad de innovadoras técnicas para comprender la ecología de reproducción y alimentación. Las tasas de retorno de las aves anilladas brindan a los científicos una indicación de la frecuencia de reproducción y las tasas de supervivencia, mientras que los pequeños dispositivos de seguimiento revelan las vastas áreas del océano cubiertas por estas aves en busca de alimento.
Los estudios pioneros de rastreo satelital realizados por científicos del BAS a principios de la década de 1990 brindaron la primera evidencia real de que algunos albatros pasan una cantidad considerable de tiempo alimentándose detrás de los barcos de pesca comercial. Desde entonces, el BAS ha acumulado una gran cantidad de datos de seguimiento, utilizados recientemente en uno de los estudios más completos hasta la fecha sobre la superposición de pesquerías y el riesgo de captura incidental en el Océano Austral.
Más información: Explora el mapa en vivo en la página del proyecto: Black-browed Albatross Juvenile Tracking
