Hacen concesiones entre minimizar los costos de energía y aumentar las tasas de captura
Un trío de investigadores marinos de la Facultad de Ciencias de la Vida y el Medio Ambiente de la Universidad Deakin en Australia ha descubierto que los pingüinos pequeños intentan optimizar su comportamiento depredador haciendo concesiones entre minimizar los costos de energía y aumentar las tasas de captura.
En su estudio Natalie Petrovski, Grace Sutton y John Arnould colocaron pequeñas cámaras de vídeo en varios pingüinos para estudiar su comportamiento de caza.
La mayoría de los animales salvajes con una dieta variada se involucran en un equilibrio constante entre el gasto de energía y la elección de presas; perseguir a un veloz conejo, por ejemplo, quema muchas calorías para un coyote. En cambio, podría optar por comer bayas de un arbusto. Este comportamiento también se ha observado en animales marinos: los tiburones pueden optar por intentar perseguir a un león marino para obtener una gran recompensa, o comer crustáceos o moluscos fáciles de capturar.
En este nuevo trabajo, el trío de investigadores centró su atención en los pingüinos pequeños (conocidos también como pingüinos enanos, pingüinos azules o pingüinos del hada, Eudyptula minor) que habitan en el Estrecho de Bass, que se encuentra entre la costa sur de Australia y la costa norte de Tasmania. Investigaciones anteriores han sugerido que viven en el estrecho dos importantes colonias y tienen una población de entre 85.000 y 152.000 parejas reproductoras. Investigaciones anteriores también han demostrado que los pingüinos pequeños son oportunistas: comen una amplia variedad de presas, principalmente debido a la proximidad o la disponibilidad.
Imagen: Imágenes representativas de presas capturadas por pingüinos pequeños tomadas con cámaras transportadas por animales, entre ellas: pez trompeta Macroramphosus scolopax (a); clupeiformes juveniles (b); presa capturada de medusas (c); sardina Sardinops sagax (d); medusas Cyanea spp. (mi); anchoa Engraulis australis (f); caballa Trachurus spp. (g). Crédito: Royal Society Open Science (2023). DOI: 10.1098/rsos.221595
Para aprender más sobre los pingüinos pequeños y sus hábitos alimentarios, los investigadores capturaron y colocaron cámaras de vídeo en varios especímenes (algunos también estaban equipados con etiquetas transpondedoras) y luego los liberaron en el área donde habían sido capturados. Los datos de las cámaras se recuperaron recapturando a los pingüinos y retirando las cámaras.
El equipo de investigación descubrió que los pingüinos pequeños consumían siete tipos principales de presas, una de las cuales era el pez trompeta (Macroramphosus scolopax). Esto fue una sorpresa porque normalmente se esconden debajo de las medusas. Los investigadores descubrieron que los pingüinos pequeños también utilizaban diferentes estrategias para capturar presas que no se habían visto antes.
Vídeo: Petrovski et al. rastrearon pequeños pingüinos (Eudyptula minor) en el estrecho de Bass, Australia, utilizando cámaras de vídeo, que mostraron el comportamiento de caza específico de sus presas.
Algunos vídeos parecían mostrar que los pingüinos pequeños estaban haciendo concesiones entre minimizar la cantidad de energía necesaria para capturar una presa objetivo, la tasa de éxito y la recompensa final.
El estudio fue publicado en la revista Royal Society Open Science: Energetic consequences of prey type in little penguins (Eudyptula minor)
