Los alcatraces norteños muestran evidencia de lateralización del comportamiento al sumergirse
Un equipo de biólogos afiliados a varias instituciones de Gran Bretaña e Irlanda ha descubierto que los alcatraces norteños (Morus bassanus) exhiben un tipo de lateralización conductual cuando se sumergen. En su estudio el grupo capturó y etiquetó varios especímenes con acelerómetros para aprender más sobre sus hábitos de buceo.
Investigaciones anteriores han demostrado que muchos animales participan en una lateralización conductual, en la que un lado, extremidad o apéndice se utiliza con más frecuencia al realizar determinadas tareas. Los humanos, por ejemplo, somos diestros o zurdos. Otro ejemplo son las cacatúas, que tienden a empujar su pata izquierda al emprender el vuelo.
Incluso se ha descubierto que las ballenas prefieren presentar un lado u otro durante diversas actividades. En este nuevo esfuerzo, el equipo de investigación estaba interesado en descubrir si los alcatraces norteños silvestres tienen tales preferencias.
Los alcatraces son bien conocidos por sus espectaculares inmersiones desde unos 30 m de altura, plegando sus alas hacia atrás y sumergiéndose en el agua para capturar presas hasta 14 m por debajo de la superficie del océano. Al comienzo de una inmersión, los alcatraces ruedan hacia un lado, una maniobra que los científicos creen que les ayuda a mantener a la vista a sus presas.
Para averiguar sus preferencias, el equipo conectó acelerómetros a 71 de las aves que vivían frente a las costas de Gales e Irlanda, y luego los recuperó tres días después para recopilar los datos. Los investigadores se centraron más específicamente en su comportamiento de buceo. Cuando los alcatraces se sumergen en el agua, primero giran hacia la izquierda o hacia la derecha para mejorar su ángulo de descenso, lo que les permite descender en el agua más rápido y más profundo, lo que les brinda una mejor oportunidad de atrapar un pez.
Vídeo: Vídeo de alcatraces buceando desde la lateralidad y la especialización individual en ángulo de balanceo al sumergirse en el alcatraz norteño
Los investigadores señalan que las aves estaban especialmente activas en el momento del estudio, ya que realizaron el experimento mientras alimentaban a sus polluelos. Eso significaba que tenían que cazar casi sin parar durante las horas del día.
El equipo recopiló datos de 2.133 inmersiones realizadas por 51 de las aves. Veintidós de las aves prefirieron rodar hacia la derecha antes de sumergirse, 23 rodaron hacia la izquierda y tres no tuvieron preferencia. También descubrieron que las aves parecían preferir ciertos ángulos de inmersión, pero los investigadores no pudieron encontrar ninguna asociación entre el elegido y si las aves giraban hacia la izquierda o hacia la derecha.
Imagen derecha: El balanceo asociado con la inmersión de un alcatraz se puede considerar como la dirección del balanceo (hacia el lado izquierdo o derecho del cuerpo del ave) o como el ángulo de balanceo desde una posición horizontal.
La autora principal Ashley Bennison, directora científica de la estación de investigación Bird Island para el British Antártida Survey, dijo: "Las inmersiones de los alcatraces son un asombroso espectáculo: alcanzan velocidades de 80 km/h y generan mayores fuerzas g que un astronauta antes de caer al agua en una línea perfectamente recta. Justo antes de realizar este estudio, notamos que tienden a girar hacia el lado izquierdo o derecho para ingresar al agua exactamente donde quieren; el comportamiento que hemos visto es consistente y repetible en cada ave".
El trabajo es el primero en demostrar la lateralidad en las aves marinas en busca de alimento.
Los hallazgos se han publicado en la revista Biology Letters: Handedness and individual roll-angle specialism when plunge diving in the northern gannet
