Pardela marina realiza un viaje de 11 horas de más de 1.000 kilómetros dentro de un tifón
Una nueva investigación japonesa sugiere que las condiciones climáticas cada vez más severas impulsadas por el cambio climático pueden llevar a sus límites a las aves marinas oceánicas.
En agosto de 2019, Kozue Shiomi, biólogo de aves marinas de la Universidad de Tohoku, conectó bioregistradores GPS a 14 pardelas canosas adultas (Calonectris leucomelas) de una colonia de anidación en Mikurajima, una pequeña isla cerca de Tokio, como parte de un estudio sobre el comportamiento de búsqueda de la especie.
En septiembre de ese mismo año, una tormenta excepcionalmente poderosa, el tifón Faxai, azotó el sureste de Japón y causó considerables daños físicos al continente. Pero el tifón, con vientos cercanos a los 200 km/h, también brindó a los científicos una rara visión de la capacidad de las aves marinas para resistir condiciones de tormentas extremas, condiciones a las que las aves marinas podrían enfrentarse cada vez más en climas futuros.
Imagen derecha: En 2021, el tifón Faxai azotó el sureste de Japón con vientos cercanos a los 200 km/h y brindó a los científicos una rara visión de la capacidad de las aves marinas para resistir condiciones de tormentas extremas. Crédito: Instituto Nacional de Comunicaciones y Tecnología
El análisis de los datos de seguimiento tras el paso del tifón Faxai reveló que, si bien la mayoría de las pardelas canosas parecían no verse afectadas por la tormenta o habían logrado sortearla, un macho no había tenido tanta suerte. Durante el período de 11 horas durante el cual se rastreó a esta pardela, completó cinco bucles circulares completos de 50 a 80 km de diámetro cada uno y fue transportada una distancia total de 1.146 km.
En condiciones normales, la pardela rayada suele volar a velocidades de 10 a 60 km/h y a altitudes inferiores a 100 m, y permanece en el mar. Por el contrario, los datos de seguimiento indicaron que el ave atrapada en la tormenta había alcanzado velocidades de 90 a 170 km/h, se elevó a una altitud de 4.700 m y fue arrastrada sobre el Japón continental antes de que el tifón regresara al Océano Pacífico.
Aunque no se puede saber con certeza, es posible que la pardela fuera capaz de escapar del tifón pero que en cambio decidiera capearlo hasta que la tormenta regresara sobre el océano.
Imagen: El gráfico muestra el camino seguido por esta pardela mientras fue rastreada y transportada una distancia total de 1.146 km durante el tifón Faxai en Japón. Crédito: Kozue Shiomi
Como la mayoría de las aves adaptadas a la vida en el mar, las pardelas canosas suelen volar a altitudes muy bajas, una estrategia de vuelo eficiente sobre mar abierto que también las pone en mayor riesgo de colisiones con edificios, líneas eléctricas y vehículos cuando están sobre tierra. Además, son torpes en tierra firme y, si se ven obligadas a aterrizar, tienen dificultades para despegar, lo que las hace muy vulnerables a la depredación.
Las aves pelágicas recurren a una amplia gama de tácticas para evitar quedar atrapadas en el tumulto de las grandes tormentas. Los piqueros de patas rojas y las grandes fragatas, por ejemplo, a menudo vuelan y ascienden a grandes altitudes, permitiendo que las tormentas pasen por debajo, mientras que los pelícanos pardos orientales simplemente se mantienen al margen y permanecen en tierra hasta que mejoren las condiciones. Otras optan por permanecer en el ojo de la tormenta, donde los vientos son más tranquilos.
Pero a medida que las temperaturas más cálidas del aire y del agua superficial intensifican las tormentas en las cuencas oceánicas del mundo, surgen dudas sobre la capacidad de las aves oceánicas para soportar tormentas poderosas que, según se prevé, serán algo común.
Como señala Shiomi, mejorar la comprensión de cómo afrontan el clima extremo las aves oceánicas proporcionará información esencial sobre la respuesta (y la resiliencia) de las aves marinas a las condiciones ambientales cada vez más adversas que se esperan en los climas futuros.
La investigación ha sido publicada en la revista Ecology: Swirling flight of a seabird caught in a huge typhoon high over mainland Japan
