Reino Unido y Escocia han anunciado el fin permanente de la pesca industrial de lanzón
Con sus patas de color naranja brillante y sus coloridos picos llenos de relucientes peces, los frailecillos son aves marinas realmente carismáticas. Pero las poblaciones de frailecillos están en declive, en gran parte debido a su lucha por capturar una cantidad suficiente de estos brillantes peces: los lanzón (anguilas de arena, sandeels en inglés).
El lanzón se pesca comercialmente a escala industrial desde la década de 1950, no para el consumo humano sino para hacer harina de pescado. Son la base de los ecosistemas marinos del Mar del Norte. Pero una nueva prohibición de pesca podría brindar un bienvenido respiro a los frailecillos y otros animales marinos.
Los gobiernos del Reino Unido y Escocia han anunciado el fin permanente de la pesca industrial de lanzón en aguas inglesas y escocesas. Esta veda comenzará el 1 de abril, cuando comenzará la temporada de pesca de lanzón de este año.
La noticia del cierre de esta pesquería de lanzón ha sido recibida con elogios por parte de todo el sector de la conservación. Un cuarto de siglo de campaña del RSPB parece haber dado sus frutos.
La salud de las poblaciones de lanzón en los mares escoceses e ingleses puede estar relacionada con el éxito reproductivo de las aves marinas que se alimentan de ellos, pero la correlación es compleja. Esta prohibición de pesca es un comienzo pero, con las presiones adicionales del cambio climático, se necesita más para salvar a las aves marinas de Gran Bretaña.
Imagen derecha: Los lanzón se capturan para su uso como alimento en la industria piscícola. Coulanges/Shutterstock
La importancia del lanzón
Estos peces pequeños, plateados y en cardúmenes contienen un gran aporte nutricional. Se alimentan de zooplancton y son una fuente vital de alimento para peces más grandes como el bacalao, el eglefino y el merlán, así como para grandes depredadores como las focas.
Los lanzón también son el alimento favorito de aves marinas como gaviotas y charranes que se alimentan en la superficie, y especies de alcas que bucean en profundidad, como frailecillos, alcas y araos.
Además de caer en desgracia con los depredadores marinos, los humanos capturan el lanzón, en gran medida para utilizarlo como alimento para peces de piscifactoría, como el salmón, o para el ganado. Los caladeros de lanzón en todo el Reino Unido están gestionados conjuntamente por el Reino Unido y la Unión Europea.
Pero el gobierno del Reino Unido no ha permitido que los barcos británicos pesquen lanzón desde 2021. En cambio, la pesca comercial de lanzón ha sido llevada a cabo más recientemente por barcos europeos, en particular aquellos de Dinamarca que pescan regularmente en aguas del Reino Unido durante el verano.
Los datos de la Marine Management Organization sugieren que los buques de la UE capturaron anualmente una media de 257.000 toneladas de lanzón entre 2015 y 2019.
Una de las principales zonas de pesca de lanzón en el Mar del Norte, un área de 21.000 km2 frente a la costa este de Escocia y el noreste de Inglaterra llamada zona 4 de lanzón, ha estado cerrada a los buques del Reino Unido y de la UE desde 2000 – aunque una pequeña pesquería científica continuó realizando evaluaciones de stock durante este tiempo.
Imagen: Gaviota tridáctila volando. Crédito: Andreas Trepte, www.avi-fauna.info
Tras el cierre del área, el número de lanzón aumentó y eso se correspondió con un aumento inicial en el número de polluelos de gaviotas tridáctilas (Rissa tridactyla), una especie icónica de gaviota que ha disminuido en las últimas décadas.
En otras partes del mundo, los cierres de otras pesquerías de "peces forrajeros" (aquellas que capturan especies que son presa de depredadores más grandes) han revelado impactos positivos. Los pingüinos africanos crían más polluelos en los años en que están cerradas las zonas de pesca de anchoveta y sardina frente a la costa de Sudáfrica.
Además de eliminar los lanzón del mar, la pesca industrial puede perturbarlos y llevarlos a diferentes lugares o a profundidades más profundas, lejos de los hambrientos picos de las gaviotas tridáctilas que atrapan a sus presas y a sus crías en la superficie del mar.
Las relaciones entre el cierre del área 4 del lanzón y el éxito reproductivo de otras aves marinas que dependen del lanzón en el norte de Inglaterra y Escocia no han sido obvias. Esto se debe potencialmente a diferencias en los rangos de alimentación y las capacidades de buceo entre diferentes aves marinas.
Para las gaviotas tridáctilas, el éxito reproductivo aumentó inicialmente después de los cierres hasta 2018, pero no recuperó los niveles observados antes de que aquí comenzara la pesca, a pesar de 20 años de tiempo potencial de recuperación. Esto sugiere que otros factores influyen en el éxito reproductivo en las colonias de gaviotas tridáctilas.
Impulsores climáticos
Los estudios sobre los impactos que tienen los cierres de pesquerías forrajeras en las aves marinas señalan constantemente la importancia de las influencias ambientales. Aunque la pesca podría exacerbar la disminución de algunas especies de aves marinas, las condiciones ambientales cambiantes tienen mayores impactos.
Los lanzón se entierran en la arena durante el invierno y salen durante el día para alimentarse en el verano, pero las temperaturas más cálidas pueden hacer que emerjan de la arena a principios de año. Este cambio podría tener efectos perjudiciales en las aves marinas que alimentan a sus polluelos con lanzón durante sus temporadas de reproducción de verano.
El cambio climático, que ya ha dado lugar a un Mar del Norte más cálido, es uno de los principales factores de la disminución del lanzón. Esto tiene importantes ramificaciones para las aves y otros animales que se encuentran más arriba en la cadena alimentaria.
El cuarto censo nacional de aves marinas (2015-2021) reveló que más de la mitad de las especies de aves marinas que se reproducen en las costas de Gran Bretaña e Irlanda han disminuido en los últimos 20 años. Muchas de estas disminuciones se han relacionado con la influencia del cambio climático en la disponibilidad de sus presas.
El organismo de vigilancia ambiental del gobierno, la Oficina para la Protección Ambiental, advirtió recientemente que ha sido escaso el progreso del gobierno en su compromiso de detener el deterioro de la naturaleza británica para 2030. La interrupción de la pesca de lanzón en Escocia y el norte de Inglaterra no es suficiente para conservar las aves marinas que se reproducen en esas costas. Se necesita un plan más ambicioso.
Lograr el cierre de las pesquerías de lanzón implicó un inmenso esfuerzo de lobby que ha sido respaldado por evidencia científica. Este éxito ha demostrado la importancia que el público británico otorga a la protección de la naturaleza. Ahora, el gobierno no sólo debería combinar los cierres de pesquerías con un monitoreo efectivo, sino también apartarse de la quema de combustibles fósiles que continúan calentando nuestro planeta y sofocando los esfuerzos de conservación.
En última instancia, para garantizar que poblaciones saludables de lanzón apoyen a las aves marinas en el futuro, debemos mantener mares frescos que permitan que sus poblaciones se recuperen a los niveles previos a la pesca.
Este artículo escrito por Ruth Dunn, investigadora asociada senior en ecología marina en la Universidad de Lancaster, se republica desde The Conversation bajo licencia Creative Commons. Lee el artículo original en inglés: Struggling seabirds thrown a lifeline by new commercial fishing ban in the North Sea – but it may not be enough
