Los ritmos ocultos de las colonias de mérgulos atlánticos
Las grabaciones acústicas de una colonia de mérgulos atlánticos revelan sus actividades nocturnas y ofrecen valiosos medios de seguimiento para la biología aviar en el Ártico.
Un estudio colaborativo realizado por investigadores del Centro de Investigación del Ártico de la Universidad de Hokkaido y el Departamento de Ecociencia de la Universidad de Aarhus, Dinamarca, profundiza en las cautivadoras actividades del ave marina más abundante en el Atlántico Norte (mérgulos atlánticos o little auk en inglés - pequeña alca-, Alle alle). El estudio arroja luz sobre el comportamiento rítmico diario de las aves bajo la interminable luz del verano ártico. Dirigidos por el profesor asociado Evgeny A. Podolskiy, de la Universidad de Hokkaido, los hallazgos se publican en la revista Communications Biology.
En la remota naturaleza del noroeste de Groenlandia, el equipo de investigación empleó tecnologías acústicas y de imágenes pasivas para descubrir los ritmos ocultos de las colonias de mérgulos atlánticos. Cada verano, aproximadamente 60 millones de aves vienen a esta región para reproducirse y alimentarse, y si bien su vocalización es un familiar paisaje sonoro veraniego para los habitantes locales, la ciencia sabe poco sobre sus rutinas diarias y sus hábitos de llamada.
El estudio reveló un aumento "nocturno" en la actividad de vocalización, contrariamente a las expectativas de los habitantes de latitudes medias familiarizados con un coro al amanecer. Debido a un menor número de aves por la tarde, los índices de canto y aleteo disminuyeron. El estudio mejora nuestra comprensión del comportamiento de las aves en entornos de luz diurna continua.
Vídeo: Mérgulos atlánticos volando. Crédito: Monica Ogawa
"Estos hallazgos proporcionan una fascinante visión de los intrincados ritmos de la vida en el Ártico y nos recuerdan que el recuento de aves depende de la hora del día", dice Podolskiy. "Bajo la luz perpetua del día, los mérgulos atlánticos exhiben un patrón acústico que refleja sus ciclos de comportamiento, como asistencia, alimentación y emplumado, lo que ofrece valiosa información sobre su dinámica ecológica".
"El mérgulo atlántico, también conocido como dovekie, emerge como una especie centinela en el seguimiento de los cambios ambientales en el Ártico", dice el Dr. Anders Mosbech, coautor de la Universidad de Aarhus. "Comprender su dinámica de comportamiento es fundamental para una conservación y gestión de ecosistemas eficaces frente a las rápidas transformaciones ambientales".
"La importancia de este estudio va más allá de la mera curiosidad y enfatiza el papel crucial del monitoreo acústico pasivo en el estudio del comportamiento de la vida silvestre en regiones remotas y de difícil acceso", añade Podolskiy.
Imagen: Mérgulos atlánticos asentados sobre una roca en la colonia (Siorapaluk, Groenlandia, 2022). Crédito: Monica Ogawa
El estudio aboga por el uso continuo de la monitorización acústica como método no invasivo y eficiente para estudiar las colonias de aves en el Ártico. Los métodos tradicionales de observación de campo podrían resultar menos prácticos debido a su laboriosa naturaleza y a la lejanía de las colonias de reproducción de aves marinas.
"Al combinar datos de audio con otras técnicas de monitoreo, como cámaras de lapso de tiempo o sistemas de radar, e involucrar a las comunidades locales, podemos mejorar los esfuerzos de conservación de importantes poblaciones de aves marinas y al mismo tiempo promover la sostenibilidad", explica Monica Ogawa, coautora del estudio y candidata a doctorado en la Escuela de Graduados en Ciencias Ambientales de la Universidad de Hokkaido.
Audio: Grabación de vocalizaciones y aleteos de mérgulos atlánticos (Siorapaluk, Groenlandia, 2022)
El equipo de investigación planea continuar sus investigaciones sobre la ecología acústica de las aves marinas del Ártico, aprovechando colaboraciones interdisciplinarias para profundizar en la biología aviar y los cambios ambientales que la afectan. A través de sus esfuerzos, los investigadores esperan ampliar nuestra comprensión de la compleja red de interacciones que sustentan la vida en uno de los entornos más extremos de la Tierra.
Los hallazgos se publican en la revista Communications Biology: Acoustic monitoring reveals a diel rhythm of an arctic seabird colony (little auk, Alle alle)
