Las gaviotas argénteas suelen considerarse una plaga en las zonas urbanas
Los polluelos de gaviota criados con una dieta "urbana" todavía prefieren el pescado, según muestra una nueva investigación. Científicos de la Universidad de Exeter estudiaron polluelos de gaviota argéntea que habían sido rescatados después de caer de los tejados en ciudades de Cornualles, Reino Unido.
Criados en cautiverio (antes de ser liberados), se les dio una dieta "marina" que consistía principalmente en pescado y mejillones, o una dieta "urbana" que contenía principalmente pan y comida para gatos.
Cada pocos días, a los polluelos se les presentó una selección de los cuatro alimentos en diferentes tazones, para probar cuál preferían, y todas las gaviotas prefirieron fuertemente el pescado.
"Nuestros resultados sugieren que incluso cuando se crían con una dieta 'urbana' de alimentos que sólo se encuentran cerca de las personas, es poco probable que estos polluelos busquen alimentos urbanos cuando sean adultos", dijo la autora principal Emma Inzani, del Centro de Ecología y Conservación del Campus Penryn de Exeter en Cornwall.
Vídeo: Cuando se les presentaron los cuatro alimentos juntos los días 5, 10, 15 y 35 del estudio, ambos grupos prefirieron consistentemente el pescado. Crédito: Emma Inzani
Las gaviotas argénteas (Larus argentatus) suelen considerarse una plaga en las zonas urbanas, donde hurgan en la basura en busca de comida que se les ha caído y en contenedores, y en ocasiones se llevan la comida de las personas.
Sin embargo, la especie se encuentra en la Lista de mayor preocupación para la conservación del Reino Unido debido a la continua disminución de la población.
Inzani dijo que una combinación de reducidas poblaciones de peces en aguas del Reino Unido, junto con un acceso abundante y fácil a los desechos de alimentos en las ciudades, puede significar que no sea tan rentable para las gaviotas gastar mucha energía en salir al mar para buscar alimento.
Investigaciones anteriores han demostrado que las gaviotas madres a menudo buscan más peces una vez que sus polluelos nacen, posiblemente debido a que proporcionan más nutrientes que los polluelos necesitan para crecer.
En este nuevo estudio, los 27 polluelos tuvieron acceso a comida todo el día, pero la mitad de los polluelos consumieron comida urbana durante el 80% del día y pescado durante el 20%, mientras que la otra mitad de los polluelos recibió la dieta opuesta.
Cuando se les presentaron los cuatro alimentos juntos los días 5, 10, 15 y 35 del estudio, ambos grupos prefirieron consistentemente el pescado, e incluso aquellos que probaron el pan rara vez comieron mucho.
Imagen: Científicos de la Universidad de Exeter estudiaron polluelos de gaviota argéntea que habían sido rescatados después de caer de los tejados. Crédito: Emma Inzani
Las preferencias de los polluelos por los peces encontradas en este estudio pueden reforzar el comportamiento observado en las gaviotas de cambiar a suministrar más alimentos de origen marino al nacer los polluelos.
"Los animales pueden vivir y explotar áreas urbanas para buscar alimentos humanos", dijo el autor principal, el Dr. Neeltje Boogert. "Sin embargo, esto no significa necesariamente que estén prosperando o que prefieran este alimento, en lugar de sacar lo mejor de una mala situación. Se necesita más investigación para averiguar cómo los alimentos que reciben los animales jóvenes afectan su vida posterior, incluidas sus elecciones de alimentos, su salud y su reproducción".
El artículo, publicado en la revista PeerJ, se titula "Early-life diet does not affect preference for fish in herring gulls (Larus argentatus)".