Los ratones domésticos llegaron a la isla Marion a principios del siglo XIX
Los conservacionistas dijeron el sábado que planean bombardear una remota isla sudafricana con toneladas de pellets mezclados con pesticidas para matar ratones que se están comiendo vivos a los albatros y otras aves marinas.
Hordas de ratones están devorando los huevos de algunas de las aves marinas más importantes del mundo que anidan en la isla Marion, a unos 2.000 kilómetros (1.240 millas) al sureste de Ciudad del Cabo, y han comenzado a comer aves vivas, dijo el conservacionista Mark Anderson.
Entre ellos se encuentra el emblemático albatros errante, cuya cuarta parte de la población mundial anida en esta isla del océano Índico.
"Por primera vez el año pasado se descubrió que los ratones se alimentaban de albatros errantes adultos", dijo Anderson en una reunión de BirdLife Sudáfrica, la principal organización de conservación de aves del país.
Las horripilantes imágenes presentadas en la reunión mostraban pájaros ensangrentados, algunos con la carne arrancada de la cabeza.
Imagen: Polluelos de albatros de cabeza gris atacados por ratones en la isla Marion. (Peter Ryan)
De las 29 especies de aves marinas que se reproducen en la isla, 19 están amenazadas de extinción local, señaló el Proyecto Marion Libre de Ratones.
Los ataques de ratones han aumentado en los últimos años, pero las aves no saben cómo responder porque evolucionaron sin depredadores terrestres, dijo Anderson, líder del proyecto y director ejecutivo de BirdLife Sudáfrica.
"Los ratones se suben a ellos y se los comen lentamente hasta que sucumben", explica. Un ave puede tardar días en morir. "Estamos perdiendo cientos de miles de aves marinas cada año a causa de los ratones".
Condiciones extremas
Considerado como uno de los esfuerzos de conservación de aves más importantes del mundo, el Proyecto Marion Libre de Ratones ha recaudado aproximadamente una cuarta parte de los 29 millones de dólares que necesita para enviar un equipo de helicópteros para arrojar 600 toneladas de bolitas con raticidas sobre la escarpada isla.
El ataque está previsto para el año 2027, en pleno invierno, cuando los ratones están más hambrientos y las aves que se reproducen en verano están prácticamente ausentes.
Los pilotos tendrán que volar en condiciones extremas y llegar a cada punto de la isla, que tiene unos 25 kilómetros de largo y 17 kilómetros de ancho.
"Tenemos que deshacernos de todos los ratones", dijo Anderson. "Si quedaran un macho y una hembra, podrían reproducirse y eventualmente volver a donde estamos ahora".
Los ratones se están multiplicando porque las temperaturas más cálidas debidas al cambio climático implican que se reproducen con mayor frecuencia durante un período más prolongado, dijo Anderson. Después de comer plantas e invertebrados, los ratones recurrieron a las aves.
Los ratones domésticos llegaron a la isla a principios del siglo XIX. Alrededor de 1948 se trajeron cinco gatos para controlar su población, pero la cantidad de gatos aumentó hasta unos 2.000 y mataban a unos 450.000 pájaros al año. Un proyecto de erradicación eliminó al último gato en 1991.
