Una pareja de flamencos del mismo sexo incuba un huevo y cuida del polluelo

flamencos machos cuidan de un polluelo
Dos flamencos enanos machos están criando un polluelo después de mostrar sus habilidades como padres con un huevo ficticio a principios de este año

Los cuidadores les entregaron primero un huevo ficticio para comprobar sus habilidades

Una pareja de flamencos se han convertido en padres primerizos en el Zoo Safari Park de San Diego después que eclosionaran juntos un huevo. Y ambos son papás.

Los padres adoptivos varones, ambos de unos 40 años, están criando a uno de los seis polluelos nacidos este año en el parque del norte del condado, que cuida a casi 100 flamencos enanos con sus características largas patas, cuellos flexibles y plumas rosadas.

El inusual camino que emprendió esta pareja del mismo sexo hacia la paternidad se produjo después de que el personal de protección de la vida silvestre notara que ambos trabajaban juntos para construir un nido. Los flamencos del parque no tienen nombre, pero se los conoce por los números de color de sus bandas en las patas; en este caso, Blanco 77 y Blanco 26.

"Comenzaron a prestarle mucha atención a un nido vacío, se turnaban para sentarse en él y cuidarlo. Lo construyeron, solo ellos dos, pero obviamente no estaban poniendo un huevo porque eran dos machos", recordó Erin Massey, una especialista principal en el cuidado de la vida silvestre que ha estado en el parque durante 27 años.

En algunos animales, tanto en cautiverio como en la naturaleza, se dan apareamientos del mismo sexo, ya sea de machos o de hembras. En el parque había una pareja de flamencos chilenos, ambas hembras, que criaron juntas a un polluelo después de que ambas pusieran huevos. Antes de eso, una pareja de grullas coronadas machos criaron juntas a un polluelo después de que les dieran un huevo fértil, dijo Massey.

Como los dos flamencos mostraban un fuerte comportamiento de anidación, el personal decidió darles un huevo falso para ver qué pasaba.

Parte de la motivación era mantenerlos ocupados para que dejaran en paz a otras parejas que estaban cuidando huevos. Los flamencos son muy sociables y anidan cerca unos de otros, y a veces los pájaros dominantes expulsan de sus nidos a los pájaros menos asertivos.

El personal de cuidado de la vida silvestre también quería ver cómo les iría con el huevo falso para ver si eran buenos candidatos para ser padres adoptivos.

"Una vez que les dimos el huevo falso, ambos mostraron mucho interés", dijo Massey. "Estaban muy emocionados. Hablaban entre ellos. Se paraban junto al huevo. Uno de los machos subió al nido inmediatamente y se sentó enseguida".

Durante las siguientes semanas, dijo, Blanco 77 y Blanco 26 estaban haciendo "exactamente lo que esperaríamos que hiciera cualquier pareja normal de flamencos anidando", incluyendo turnarse para sentarse en el nido de forma cónica.

Un huevo de verdad

Resulta que el Safari Park sí necesitaba padres adoptivos. En un caso, un flamenco macho resultó herido y dejó todas las tareas de cuidado del huevo a su compañera hembra, que se saltaba las comidas para quedarse en el nido. Ese huevo fue entregado a padres adoptivos para que lo criaran.

En otro caso, los empleados sacaron un huevo fértil de una pareja con la esperanza de que volvieran a poner huevos (lo que se conoce como "doble puesta"). Ese huevo fue entregado a los padres adoptivos el 3 de agosto.

Tres semanas después nació el polluelo, una diminuta pelusa gris del tamaño de una pelota de tenis. Todavía no se sabe si es macho o hembra.

A medida que el polluelo crece, mantendrá sus plumas grises durante aproximadamente un año hasta que le salgan las plumas rosadas. Las patas de los flamencos bebés permanecen negras durante unos tres años antes de que también se vuelvan rosadas.

Para evitar que los flamencos vuelen, el personal de cuidado de la vida silvestre recortará las plumas de una de sus alas.

Durante los primeros días del polluelo, los padres adoptivos lo vigilaban de cerca. Se turnaban para sentarse sobre el pequeño pájaro en el nido durante los primeros cinco o seis días para mantenerlo caliente y protegerlo de los depredadores. Ambos lo alimentaron con "leche de buche", que proviene del tracto digestivo superior de los flamencos. Tanto los machos como las hembras producen leche de buche.

flamenco en el zoo de San Diego alimenta al polluelo

Imagen: Dos flamencos machos son oficialmente padres primerizos después de criar a un polluelo en el Zoológico Safari Park de San Diego, confirmaron las autoridades. Zoológico Safari Park de San Diego

Después de que el pájaro tuvo la edad suficiente para dejar el nido, dijo Massey, deambuló con sus dos padres persiguiéndolo.

"Siempre sabes quiénes son los padres porque ves a este pequeño bebé saltando por todos lados y hay dos pájaros persiguiéndolo dondequiera que va, por todo el hábitat", dijo Massey.

Ahora que el polluelo tiene alrededor de 6 semanas, pasa el rato con los otros pichones, pero los polluelos aún dependen de sus padres y emiten un distintivo llamado cuando quieren ser alimentados.

Debido a su éxito, dijo que es posible que las dos aves sigan siendo una pareja unida y puedan ser elegidas nuevamente como padres adoptivos.

Massey dijo que el uso de padres adoptivos ayuda a lograr el objetivo del Safari Park de producir la mayor cantidad posible de polluelos sanos.

flamenco en el zoo de San Diego alimentandoseImagen derecha: El flamenco se alimenta dejando fluir el agua por su pico y filtrándola. Esto lo consigue utilizando su lengua como mecanismo de pistón para succionar el alimento a través de filtros. Estos filtros se denominan láminas y expulsan el exceso de agua por los lados del pico.

La bandada más grande de EE. UU.

Los flamencos enanos (Phoeniconaias minor) son una especie que se encuentra en el África subsahariana y el oeste de la India y se considera casi amenazada, según la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza. Su número en estado salvaje está disminuyendo y las zonas de reproducción están amenazadas.

Hay aproximadamente 550 flamencos enanos en zoológicos de Estados Unidos, dijo un portavoz del parque.

"Históricamente, los flamencos enanos tienen una tasa de fertilidad muy baja con sus huevos. Son muy difíciles de reproducir. Por eso, los huevos fértiles y las parejas que ponen huevos fértiles son increíblemente valiosos", dijo Massey.

Dijo que hace aproximadamente una década se tomó la decisión de trasladar todos los flamencos enanos del Zoológico de San Diego y SeaWorld San Diego al Safari Park. Se cree que los flamencos enanos, que son la especie de flamenco más pequeña, prefieren y se sienten más cómodos en grupos más grandes.

El parque tiene ahora la bandada más grande del país.

"Todos decidimos que teníamos una buena configuración y que las aves estaban creciendo tan bien que lo mejor sería combinarlas todas para crear una gran bandada que las hiciera sentir más cómodas. Y ha sido un gran éxito en nuestra crianza de aves", dijo Massey.

Visitantes alimentan a flamencos en el Zoo de San Diego

Imagen: Visitantes alimentan a flamencos en el Zoo Safari Park de San Diego.Los vasos de los que se alimentan los flamencos contienen agua y pienso para perros, un premio para los pájaros rosados.

Sin embargo, la reproducción disminuyó en los últimos años después que los administradores del parque trasladaron todas las aves del parque a espacios protegidos para tratar de mantenerlas a salvo de la gripe aviar altamente patógena, una enfermedad altamente contagiosa.

Los flamencos enanos fueron trasladados desde una laguna cercana a la entrada del Safari Park a un espacio al aire libre que estaba cubierto con una red para protegerlos de las aves migratorias salvajes que podrían ser portadoras del virus.

Los flamencos fueron trasladados de regreso hace aproximadamente un año y son monitoreados de cerca para detectar signos de enfermedad.

Sin embargo, debido a todas las perturbaciones, no se produjo la reproducción. Pero después de un año de establecerse, el personal del parque este año fue testigo de muchos más comportamientos de cortejo, incluidos los pájaros marchando juntos en pasos sincronizados y haciendo banderines, donde estiran sus cuellos y luego giran sus cabezas hacia adelante y hacia atrás rítmicamente.

En total, se pusieron 27 huevos, siete de los cuales fueron fértiles y seis eclosionaron.

"Teníamos tantas aves allí incubando huevos, ya fueran buenos o no, que las demás aves se sienten cómodas para ponerlos", dijo Massey.

El éxito de esta temporada ha hecho que los trabajadores del Safari Park tengan la esperanza de que habrá más crías de flamencos en el futuro.

"Tenemos algunas aves jóvenes que están empezando a mostrar interés y han tenido un año muy exitoso", dijo Massey. "Por eso somos optimistas y creemos que tendremos aún más el año que viene".

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