Si bien el divorcio a veces puede generar mejores oportunidades, también conlleva riesgos
La dinámica de las relaciones entre las aves puede ser tan compleja como la de los humanos. Si bien algunas especies de aves mantienen una pareja de por vida, nuevas investigaciones han demostrado que otras podrían cambiar de pareja después de una sola temporada reproductiva.
Comprender por qué las aves permanecen juntas o se separan puede revelar fascinantes conocimientos acerca de cómo moldea la evolución este comportamiento.
Mientras Frigg Speelman realizaba su doctorado en la Universidad Macquarie, trabajó con científicos de los Países Bajos, el Reino Unido y Seychelles en una investigación para explorar este fenómeno más a fondo.
"Para muchas especies de aves, mantener la misma pareja puede resultar en mejores resultados reproductivos. La familiaridad y el trabajo en equipo en la crianza de los polluelos pueden marcar una gran diferencia. Sin embargo, cambiar de pareja también puede ofrecer beneficios, como encontrar una pareja de mayor calidad o un mejor lugar para anidar, lo que puede mejorar las posibilidades de supervivencia y reproducción exitosa", dice Speelman.
El divorcio entre aves es sorprendentemente común, y ocurre en más del 90 % de las especies socialmente monógamas. Estudios han demostrado que, en algunos casos, esta separación puede conducir a un mayor éxito reproductivo y a una mayor esperanza de vida. Los investigadores están interesados en comprender las razones detrás de estas rupturas y su impacto en la vida de las aves.
Imagen: Las Seychelles albergan una variedad única de especies que no se encuentran en ningún otro lugar de la Tierra. Martin Harvey
Para esta investigación, los científicos utilizaron datos de un estudio de 24 años del carricero de Seychelles (Acrocephalus sechellensis), un pequeño y socialmente monógamo pájaro cantor isleño, para arrojar luz sobre este fenómeno.
Estas aves, que pueden vivir hasta 19 años, pero tienen una esperanza de vida promedio de 5,5 años, son particularmente interesantes porque prácticamente no migran y pueden rastrearse fácilmente a lo largo de su vida. Esto permite a los científicos recopilar datos detallados sobre sus parejas y su éxito reproductivo.
Negocio arriesgado
El estudio reveló que el divorcio en los carriceros de Seychelles se ve influenciado por factores como el rendimiento reproductivo previo, la duración de la relación y la edad del macho. En concreto, las parejas que produjeron menos huevos fueron más propensas a divorciarse en la siguiente temporada reproductiva.
Tanto los machos jóvenes como los mayores mostraron mayor probabilidad de divorciarse que los machos de mediana edad, con la tasa de divorcio más baja en los machos de entre 6 y 7 años. Curiosamente, las hembras que pierden su posición reproductiva tras una ruptura tienen tasas de supervivencia más bajas, lo que sugiere que el divorcio podría tener consecuencias negativas.
"Sin embargo, en general, el divorcio en los carriceros de Seychelles es menos común que en otras especies: solo el 14 % de las parejas terminan en divorcio, en comparación con el 69 % que terminan por viudez. Creemos que esto probablemente se deba a la intensa competencia por las zonas de reproducción", dice Speelman.
Imagen: ¿Permanecer o separarse? Frigg Speelman es investigadora en ecología del comportamiento en la Universidad Macquarie y estudia los vínculos de pareja en las aves. Crédito: Universidad Macquarie/The Lighthouse
Para quienes estén interesados en la vida romántica de las aves, esta investigación destaca las complejidades de sus relaciones. Sugiere que, si bien el divorcio a veces puede generar mejores oportunidades, también conlleva riesgos.
El estudio no encontró evidencia de beneficios a corto plazo para la aptitud física a partir del divorcio, y las consecuencias a largo plazo parecen ser principalmente negativas para las hembras que pierden su posición reproductiva.
Esta investigación muestra que la vida amorosa de las aves es más compleja de lo que se hubiera imaginado.
Al estudiar estos patrones, los científicos esperan obtener conocimientos más profundos sobre las estrategias adaptativas que utilizan las aves para sobrevivir y prosperar en sus hábitats naturales.
Las futuras investigaciones continuarán explorando si el divorcio es una decisión estratégica para la supervivencia de las aves o simplemente una consecuencia de circunstancias difíciles.
La investigación se ha publicado en la revista Ecology Letters: Causes and consequences of divorce in a long-lived socially monogamous bird
