Un estudio presenta el concepto de "economía circular de las aves marinas"
Una nueva síntesis global revela cómo las aves marinas actúan como poderosos conectores entre los ecosistemas marinos y terrestres y por qué proteger a las aves marinas es una poderosa oportunidad para abordar la triple crisis del cambio climático, el deterioro de la salud de los océanos y la pérdida de biodiversidad.
Dirigido por la Dra. Holly Jones de la Northern Illinois University, con contribuciones de expertos globales y líderes en conservación como BirdLife International, The Nature Conservancy, la Universidad de Lancaster e Island Conservation, el estudio presenta el concepto de "economía circular de las aves marinas", un proceso natural donde las aves marinas transfieren nutrientes del océano a la tierra y viceversa, dando forma a la biodiversidad y la salud de los ecosistemas en grandes escalas.
"Las aves marinas funcionan como bombas biológicas, consumiendo presas en el océano y transfiriendo grandes cantidades de nutrientes a sus zonas de reproducción terrestres", afirmó la Dra. Jones. "Conectan el océano y las islas de maneras poderosas y mensurables".
Imagen: La economía circular de las aves marinas.
Basándose en décadas de investigación, este artículo demuestra cómo los nutrientes derivados de las aves marinas, distribuidos a través del guano (excremento de aves), impulsan la productividad en las islas y los hábitats marinos cercanos.
"Estos flujos de nutrientes, al filtrarse de nuevo a las aguas circundantes, favorecen el crecimiento de los corales, refuerzan la biomasa de peces y mejoran la resiliencia de los ecosistemas marinos a los efectos del cambio climático", explica el profesor Nick Graham, de la Universidad de Lancaster y coautor. "Los beneficios ecológicos de estos flujos naturales de nutrientes son realmente extraordinarios".
Sin embargo, casi un tercio de las especies de aves marinas están amenazadas de extinción y las islas, donde se reproduce la mayoría de las aves marinas, se encuentran entre los puntos críticos de biodiversidad marina más vulnerables del mundo.
El estudio identifica lagunas críticas de conocimiento, particularmente en hábitats subrepresentados como manglares, praderas marinas y arrecifes de ostras, y pide una investigación más integrada en los sistemas terrestres y marinos para comprender plenamente el alcance y el potencial de la economía circular de las aves marinas.
Imagen: Impactos de las aves marinas en los ecosistemas marinos adyacentes.
"Las aves marinas influyen en los ecosistemas a lo largo de vastas escalas espaciales; sin embargo, muchos de sus impactos marinos siguen siendo poco estudiados. Este artículo identifica lagunas clave en el conocimiento y exige una investigación más integrada para comprender cómo las aves marinas contribuyen al funcionamiento de los ecosistemas desde las crestas hasta los arrecifes", afirmó el Dr. Casey Benkwitt, de la Universidad de Lancaster, y coautor del estudio.
Los autores enfatizan que restaurar las poblaciones de aves marinas a través de métodos probados como la eliminación de especies invasoras, la atracción social y la translocación de polluelos puede restablecer estos flujos de nutrientes críticos y ayudar a proteger los ecosistemas contra los impactos climáticos.
"Ahora contamos con la ciencia que demuestra que la restauración de aves marinas es una de las herramientas más eficaces para la recuperación de los ecosistemas. Al eliminar las especies invasoras y restablecer los flujos de nutrientes, podemos restaurar los sistemas insulares y marinos a gran escala y generar beneficios duraderos para la biodiversidad", afirmó Stephanie Borrelle, coordinadora regional marina y del Pacífico de BirdLife International.
Imagen: Métodos de restauración de aves marinas
A medida que se intensifican las amenazas a las aves marinas, aumenta también la necesidad de ciencia innovadora y conservación inclusiva. El estudio destaca herramientas emergentes, como la teledetección, la ecoacústica y el ADN ambiental, que están transformando la forma en que monitoreamos el impacto de las aves marinas en la tierra y el mar. Estas tecnologías ofrecen métodos escalables y rentables para monitorear la recuperación de los ecosistemas y guiar las iniciativas de restauración.
Pero los autores son claros: la ciencia por sí sola no basta.
"Las aves marinas están íntimamente ligadas a muchas culturas alrededor del mundo; sin embargo, el conocimiento ecológico indígena y tradicional ha sido en gran medida relegado a un segundo plano por las formas dominantes de la ciencia. Las futuras investigaciones deberían buscar un enfoque más holístico que integre las perspectivas indígenas sobre la economía circular de las aves marinas", afirma Laura-Li Jeannot, estudiante de doctorado en la Universidad de Lancaster y coautora del estudio.
Es fundamental comprender cómo las aves marinas sustentan los ecosistemas de los que dependen las personas, desde la pesca hasta la protección costera. Al invertir en la restauración de las aves marinas y en la ciencia que la sustenta, podemos obtener importantes beneficios colaterales tanto para la naturaleza como para las comunidades.
El estudio ha sido publicado hoy en Nature Reviews Biodiversity: The circular seabird economy is critical for oceans, islands and people
