La población mundial de la especie ha disminuido casi un 80% en los últimos 30 años
Los pingüinos en peligro de extinción que viven frente a las costas de Sudáfrica probablemente hayan muerto de hambre en masa debido a la escasez de alimentos, según un estudio, y algunas poblaciones han disminuido en un 95% en solo ocho años.
Según los científicos, quedan menos de 10.000 parejas reproductoras en todo el mundo del pequeño pingüino africano, blanco y negro, y la especie (Spheniscus demersus) fue catalogada el año pasado como en peligro crítico por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN).
Dos de las colonias de cría más importantes cerca de Ciudad del Cabo colapsaron entre 2004 y 2011, y se estima que murieron unas 62.000 aves, según el estudio de la Universidad de Exeter, del Reino Unido, y el Departamento de Silvicultura, Pesca y Medio Ambiente (DFFE) de Sudáfrica.
"En esos ocho años, las poblaciones de sardinas en aguas sudafricanas (una fuente principal de alimento para los pingüinos) estuvieron consistentemente por debajo del 25% de su abundancia máxima", dijo el coautor y biólogo Richard Sherley.
Esta disminución en las poblaciones de sardinas se debió a las prácticas pesqueras combinadas con factores ambientales como los cambios en la temperatura y la salinidad del agua.
Imagen: Quedan menos de 10.000 parejas reproductoras en todo el mundo del pequeño pingüino africano, blanco y negro.
"Esto parece haber causado una grave escasez de alimento para los pingüinos africanos, lo que se estima en la pérdida de unos 62.000 ejemplares reproductores", afirmó Sherley.
La población mundial de la especie ha disminuido casi un 80% en los últimos 30 años, según los científicos.
Los conservacionistas afirman que, al ritmo actual de disminución de la población, esta ave podría extinguirse en estado silvestre para 2035.
Durante 10 años, las autoridades han impuesto una prohibición de la pesca comercial en torno a seis colonias de pingüinos, incluidas las islas Robben y Dassen, los dos sitios estudiados.
Otras iniciativas en marcha incluyen nidos artificiales y la creación de nuevas colonias.
Las aves son un gran atractivo turístico para Sudáfrica, con miles de personas visitando las colonias cada año.
Pero la presión del turismo también perturba a las aves y les causa mayor estrés.
El estudio se ha publicado en el Journal of African Ornithology: High adult mortality of African Penguins Spheniscus demersus in South Africa after 2004 was likely caused by starvation
