El área de distribución del albatros ondulado se limita a los trópicos
Los científicos a bordo de un barco de investigación frente a la costa central de California avistaron un albatros ondulado (Phoebastria irrorata), lo que marca apenas el segundo avistamiento registrado del ave al norte de América Central.
El pájaro de pico amarillo y ojos negros en forma de botón, que puede tener una envergadura de 2,4 metros (8 pies) y pasa gran parte de su vida en el aire sobre el océano, también trajo consigo un misterio: los investigadores se preguntan cómo y por qué una especie que se sabe que se reproduce en las Islas Galápagos (aproximadamente a 4.800 kilómetros (3.000 millas) de distancia) se aventuró tan al norte.
Para los científicos, es un ave "errante", que viaja mucho más allá de su área de distribución habitual. Fue avistada a 37 kilómetros de la costa de Punta Piedras Blancas, aproximadamente a medio camino entre San Francisco y Los Ángeles.
El ave adulta "no parece tener prisa por regresar al sur", dijo la ornitóloga marina Tammy Russell, quien estaba a bordo del barco y señaló que la misma ave aparentemente fue vista en octubre de 2025 frente a la costa del norte de California.
"No puedo creer lo que vi", escribió Russell en Facebook. "Todavía estoy en shock".
Russell, científica contratada del Instituto Farallón e investigadora postdoctoral del Instituto Scripps de Oceanografía de la Universidad de California en San Diego, afirmó que es prácticamente imposible determinar por qué el albatros llegó tan lejos de su hogar.
Podría haber sido empujada hacia el norte por una tormenta. Algunas aves tienen un espíritu errante y simplemente llegan más lejos que otras.
"Probablemente no se reprodujo la temporada pasada porque los adultos ponen sus huevos en primavera y los polluelos abandonan el nido en enero", dijo Russell. "¿Quizás se fue de viaje en su año sabático y pronto regresará a las Galápagos para reunirse con su pareja para la próxima temporada?"
"¿Quién sabe cuánto tiempo se quedará aquí o si regresará?", añadió Russell. "Pero por eso estos avistamientos son tan especiales".
Vídeo: Albatros en peligro de extinción avistado en aguas de Bahía Norte marca el primer avistamiento al norte de Costa Rica
Marshall Iliff, líder del proyecto eBird en el Laboratorio de Ornitología de la Universidad de Cornell, explicó que las aves marinas como los albatros pueden recorrer grandes distancias en busca de alimento.
"Algún ejemplar extraño puede aparecer rutinariamente lejos de casa, incluso en el hemisferio equivocado o, excepcionalmente, en el océano equivocado", dijo Iliff. "La escasez de alimento podría impulsar a un ave a vagar, pero un ave sola también podría ser un accidente fortuito. Hasta el momento, no hay evidencia de que esto sea otra cosa que un accidente fortuito".
La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN) declara a esta ave —la más grande de las Galápagos— en peligro crítico de extinción. Según American Bird Conservancy, su área de distribución se limita a los trópicos. Anida en campos de lava, entre rocas dispersas y escasa vegetación.
Imagen: Un grupo de observadores de aves a bordo de un tour de observación de aves marinas avistaron un albatros de Galápagos frente a las costas de los condados de Sonoma y Marin el domingo 5 de octubre de 2025. Es el primer avistamiento reportado de esta ave al norte de Costa Rica. (Cris Heins)
Estas aves pueden vivir hasta 45 años. Se alimentan principalmente de peces, calamares y crustáceos.
Russell señaló que si se observaban varias aves en California, esto podría indicar que se desplazaban hacia el norte debido a factores ambientales. Anteriormente, escribió sobre cinco especies de piqueros que ahora son comunes en las costas de California debido a la subida de las temperaturas y las olas de calor marinas.
En cuanto al solitario albatros, "si esto es una señal de que esta especie se está moviendo hacia el norte, ahora tenemos algunos datos de referencia de cuándo detectamos uno por primera vez", agregó Russell.
