Los ríos alimentan las redes tróficas costeras donde se alimentan las aves marinas
Una nueva investigación de la Universidad Monash, en colaboración con Phillip Island Nature Parks, ha encontrado evidencia concluyente de que los ríos son fuentes vitales de alimento y hábitat para las aves marinas de todo el mundo.
La investigación examinó 51 estudios científicos que analizaron cómo el agua de los ríos que fluye hacia el mar afecta el comportamiento, la dieta, la salud y las tendencias poblacionales de las aves marinas.
Los resultados revelaron que casi nueve de cada diez estudios informaron un vínculo claro entre los entornos oceánicos influenciados por los ríos y la ecología de las aves marinas, desde dónde se alimentan las aves hasta qué tan saludables son y qué tan exitosamente se reproducen.
Julia B. Morais, líder del proyecto, veterinaria y estudiante de doctorado de la Facultad de Ciencias Biológicas, dijo que los ríos dan forma a las condiciones costeras al entregar pulsos de nutrientes que sustentan a las especies presas y crean puntos críticos de alimentación de los que dependen muchas aves marinas.
"Los ríos actúan como arterias, alimentando las redes tróficas costeras donde se alimentan las aves marinas. Nuestra investigación demuestra que los ríos influyen en las aves marinas no solo al aumentar la disponibilidad de alimento, sino también al determinar dónde eligen alimentarse y cómo sobreviven a los cambios ambientales", afirmó la Sra. Morais.
Imagen: Marco conceptual para la extracción de datos, que ilustra la justificación y el alcance de la información recopilada sistemáticamente en cada estudio para evaluar la influencia de los ríos en la ecología de las aves marinas. Crédito: Biological Reviews (2026). DOI: 10.1002/brv.70143
El trabajo destaca la importancia de ríos como el Yarra para las poblaciones de aves marinas, incluida la población de pingüinos en el rompeolas de St Kilda.
Andre Chiaradia, científico de pingüinos en Phillip Island Nature Parks y profesor adjunto en la Escuela Monash de Ciencias Biológicas, dijo que los hallazgos del estudio identifican cómo los cambios en el flujo de los ríos, como el del río Yarra de Melbourne, pueden influir en el comportamiento de búsqueda de alimento de los pingüinos.
"La investigación que comenzó en St Kilda, donde los nutrientes del río Yarra aumentan la cantidad de peces para los pingüinos pequeños, se ha convertido en un análisis global que muestra que los ríos son mucho más importantes para las aves marinas de lo que se pensaba", dijo el profesor Chiaradia.
Imagen: Mapa mundial de los Grandes Ecosistemas Marinos (GEM) e investigación correspondiente sobre ríos y aves marinas. Se representa la gama de efectos fluviales estudiados por orden de aves marinas en diversas regiones climáticas de los GEM. También se muestran ríos de gran caudal (>10 000 m³ s−1). Crédito: Biological Reviews (2026). DOI: 10.1002/brv.70143
El profesor Richard Reina, jefe del Grupo de Investigación en Ecofisiología y Conservación, dijo que la investigación resalta la necesidad de que los científicos y los formuladores de políticas consideren juntos los entornos terrestres (de agua dulce) y marinos al planificar acciones de conservación.
"A medida que los sistemas de agua dulce cambian bajo el cambio climático y las presiones humanas, comprender estos vínculos entre los ríos y el mar será fundamental para conservar las aves marinas y los ecosistemas costeros", afirmó el profesor Reina.
Mantener los ríos saludables, incluido el mantenimiento de los caudales naturales y la buena calidad del agua, puede ser tan crucial para el bienestar de las aves marinas como la protección de los hábitats marinos.
El estudio se ha publicado en Biological Reviews: The influence of rivers on seabird foraging ecology
