Hay algo que les hace preferir no entrar en los parques eólicos incluso si no hay pesqueros cerca
Las gaviotas sombrías de la colonia en la isla holandesa de Neeltje Jans parecen evitar el parque eólico frente a la costa de Zelanda, con la excepción de algunos machos.
La ecóloga Rosemarie Kentie, del Real Instituto Neerlandés de Investigación Marina (NIOZ), y sus colegas sospechaban que las gaviotas se sentían atraídas por los barcos pesqueros que navegaban cerca del parque eólico y por la pesca incidental (descartes) que arrojaban al mar.
Sin embargo, esto no resultó ser cierto: incluso los fines de semana, cuando la pesca es escasa, las aves rara vez visitan el parque eólico.
Rosemarie Kentie colocó transmisores GPS a 58 gaviotas sombrías (Larus fuscus) para observar si entraban en el parque eólico frente a la costa de Zelanda y cuándo lo hacían.
Quería saber si estas aves encontraban atractivo el parque eólico o, por el contrario, lo evitaban. Antes, durante y después de la temporada de cría, se observó que pasaban más tiempo cerca de los barcos pesqueros que en el parque eólico, donde la pesca está prohibida. Es comprensible: cerca de los barcos pesqueros, pueden alimentarse de las capturas incidentales.
Cada gaviota tiene sus propios hábitos
Pero existía una considerable diferencia entre los individuos. De hecho, algunos machos se sentían atraídos por el parque eólico con frecuencia, tanto durante como después de la temporada de reproducción. "Los machos suelen estar más tiempo en el mar que las hembras, que tienden a buscar alimento en tierra", explica Kentie.
"Pero cada individuo también tiene sus propios hábitos, lo cual es fascinante. Hay una gaviota de Texel que vuela de ida y vuelta a Ámsterdam todos los días, a 100 kilómetros de distancia. Y otra gaviota que cría en Maasvlakte y va a Utrecht todos los días, una distancia similar".
Imagen: Una gaviota sombría en vuelo. Crédito: Rosemarie Kentie/Royal NIOZ
Ni idea de por qué
Kentie, quien colaboró con ecólogos de Waardenburg Ecology, el INBO flamenco, el IBED de la Universidad de Ámsterdam, Deltamilieu Projecten y Buijs Eco Consult, se preguntó si el hecho de que las gaviotas se sintieran atraídas por el parque eólico en mayor o menor medida estaba relacionado con la pesca fuera del parque.
"Con la página web Global Fishing Watch, puedes ver dónde y cuándo se practica la pesca. Vinculamos nuestros datos a esta plataforma".
Ella esperaba que el comportamiento de las gaviotas se explicara fácilmente con los datos de pesca. Hay mucha menos pesca los fines de semana que entre semana, así que seguramente más gaviotas volarían hacia el parque.
"Pero no lo hicieron. Hay algo que les hace preferir no entrar en los parques eólicos los fines de semana. No tengo ni idea de por qué, me fascina enormemente".
Modelos de colisión
Los parques eólicos marinos representan un riesgo para las aves marinas. Por un lado, podrían resultar atractivos precisamente porque la pesca está prohibida en la zona y son abundantes ciertas especies de peces. Por otro lado, las aspas giratorias suponen un riesgo. Algunas especies evitan los parques eólicos, lo que significa que un parque eólico tan extenso reduce considerablemente su área de alimentación.
Eneco, la empresa propietaria del parque eólico, y Rijkswaterstaat, organismo responsable de la investigación sobre los efectos del viento en el mar, financiaron el estudio. Su objetivo es lograr que los modelos de riesgo de colisión sean más realistas: modelos que estiman cuántas aves de diferentes especies chocan contra las palas de los aerogeneradores.
Kentie dijo: "Aún no sabemos con certeza cuántas colisiones ocurren en el mar. En tierra se pueden encontrar los cadáveres; en el mar, no. Y con las cámaras no se puede ver con claridad lo que sucede de noche o con mal tiempo".
Imagen derecha: Mapa de la zona de investigación en el sur del Mar del Norte. Los parques eólicos marinos en producción durante el período de estudio se muestran en naranja, y en el recuadro se indican las turbinas individuales y su perímetro. La colonia de cría en Neeltje Jans (51°37′45″ N 3°41′28″ E) se muestra en rojo. Crédito: Journal of Animal Ecology (2026). DOI: 10.1111/1365-2656.70279
Riesgo relativamente alto
Según el número de víctimas de colisiones en tierra y el conocimiento de su comportamiento, las gaviotas corren un riesgo relativamente alto. "Esto se debe en parte a la altura a la que vuelan, concretamente a la altura de las hélices. Por un lado, son muy ágiles; en el ferry a Texel, a veces se les ve atrapando pan en el aire con gran destreza. Pero cuando miran hacia abajo para buscar peces, no pueden ver lo que ocurre delante de ellas".
Kentie y sus colegas utilizaron un interesante método para analizar la ubicación de las gaviotas: el análisis de selección de pasos. "Es un excelente modelo estadístico que compara una ubicación a la que podría ir con las ubicaciones a las que realmente fue. Supongamos que hay un 50 % de probabilidad de que una gaviota proporcione la siguiente ubicación GPS desde el parque eólico —es decir, el siguiente 'paso'—, pero ninguna lo hace, una y otra vez; entonces, claramente, se está evitando el parque eólico".
Aún más detallado
Esta investigación GPS no muestra lo que hace una gaviota; solo se ve su ubicación cada 20 minutos. "No sabemos si estaban, por ejemplo, descansando al pie de un aerogenerador o buscando comida".
Junto con los charranes y los cormoranes, las gaviotas son las únicas aves marinas que se reproducen en los Países Bajos. Kentie está deseando realizar una investigación aún más detallada sobre estas fascinantes aves que viven tanto en la ciudad como en el mar.
Los hallazgos se han publicado en en la revista Journal of Animal Ecology: Offshore wind farm avoidance by a discard-feeding seabird is independent of local fishing activity
