Regresan al mismo sitio tras el éxito alimentario pero cambian de sitio tras el fracaso
Muchos animales viven en grupos. Entre las aves marinas, en particular, la mayoría de las especies forman colonias durante la época de cría. Si bien la vida colonial conlleva desventajas, como una mayor competencia por el alimento y la transmisión de enfermedades, su evolución recurrente en distintos linajes animales sugiere que la vida en grupo ofrece importantes beneficios.
Una hipótesis destacada es que las colonias permiten a los individuos obtener información sobre los lugares de forrajeo de sus congéneres. Saber dónde se encuentra el alimento y cuán rentables son esos lugares puede influir en la supervivencia y el éxito reproductivo. Cuando esta información se obtiene de congéneres, se denomina información social.
Sin embargo, a pesar de los supuestos beneficios del uso de información social, pocos estudios empíricos han probado de qué animales salvajes de su misma especie adquieren dicha información o cuándo la usan.
Para abordar estas cuestiones, los investigadores de la Universidad de Posgrado para Estudios Avanzados, (SOKENDAI) de Japón, examinaron qué fuentes de información utilizan los pingüinos Adelia a la hora de seleccionar los lugares de alimentación. Realizaron un seguimiento simultáneo y continuo de aproximadamente un tercio de los individuos de una pequeña colonia mediante dispositivos de registro biológico que registraban la ubicación GPS y otros datos de comportamiento.
Durante el período de cría, los pingüinos Adelia realizan repetidamente viajes de búsqueda de alimento desde la colonia hasta el mar y regresan para alimentar a sus polluelos. Mediante el análisis de estos viajes, el equipo pudo determinar qué fuentes de información utilizaba cada individuo.
Imagen: (A) Ejemplos de trayectorias de movimiento de un grupo de pingüinos que abandonaron la colonia juntos. (B) Relación entre la trayectoria de movimiento durante cada viaje (círculos de colores) y las áreas utilizadas durante el viaje anterior (contornos). Los cuatro paneles muestran viajes en los que se utilizaron diferentes fuentes de información. Los contornos sólidos indican las áreas utilizadas por cada individuo focal durante su viaje anterior, mientras que los contornos discontinuos indican las áreas utilizadas durante los viajes anteriores de congéneres que abandonaron la colonia juntos. Crédito: Imaki et al.; contiene datos modificados de Copernicus Sentinel 2024.
Cómo utilizan los pingüinos la información
El estudio se realizó en una colonia de pingüinos Adelia en la ensenada de Torinosu, bahía de Lützow-Holm, Antártida. La colonia estaba compuesta por 135 parejas reproductoras, de las cuales entre 96 y 116 individuos fueron rastreados simultáneamente mediante GPS, lo que corresponde al 35,6 %-43,0 % de los reproductores activos.
Los investigadores analizaron datos de movimiento de 653 viajes de búsqueda de alimento. En muchos viajes, los pingüinos Adelia regresaron a los lugares de alimentación que habían utilizado durante el viaje anterior, lo que sugiere el uso de información derivada de la experiencia personal.
Los pingüinos también solían abandonar la colonia simultáneamente con varios individuos de su misma especie y viajar juntos hacia los lugares de alimentación. En algunos de estos grupos, los individuos visitaban lugares de alimentación que habían sido utilizados por sus congéneres que partieron juntos durante el viaje anterior.
Esto indica que, al partir y viajar con congéneres, los pingüinos Adelia pueden acceder a información social sobre dónde habían buscado otros alimento previamente, lo que les permite llegar a nuevos lugares de alimentación.
Imagen: Cuando los pingüinos utilizaban información social, su éxito en la búsqueda de alimento durante el viaje anterior era menor que cuando utilizaban información derivada de la experiencia personal. Crédito: Imaki et al.
El equipo también utilizó registros de profundidad de inmersión para estimar el éxito en la búsqueda de alimento durante cada viaje. Los pingüinos que habían tenido menos éxito en su viaje anterior eran más propensos a cambiar de lugar de alimentación en el siguiente viaje y dependían más de la información que poseían sus congéneres.
Este uso de la información social, basado en una estrategia de "ganar-quedarse, perder-cambiar" —regresar al mismo sitio tras el éxito pero cambiar de sitio tras el fracaso—, podría ayudar a los pingüinos a obtener más alimento durante la temporada de cría.
Próximas líneas de investigación
Este estudio sugiere que la separación del grupo y los desplazamientos fuera de la colonia brindan oportunidades para obtener información sobre los lugares de forrajeo. Partiendo de este hallazgo, futuras investigaciones pueden explorar si las colonias de distintos tamaños y en diferentes entornos funcionan como centros de información de manera similar. Este tipo de investigación mejorará nuestra comprensión de por qué los animales viven en grupos y cómo buscan alimento en entornos cambiantes.
El artículo científico se publicó en la revista Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences: Unsuccessful foragers acquire social information through group departure and travel in penguins
