El mayor daño lo causan las grandes bandadas de aves migratorias
El cormorán grande europeo (Phalacrocorax carbo) se ha recuperado en medio siglo de estar al borde de la extinción a convertirse en una especie superpoblada, lo que ha avivado un debate de larga data sobre el control de su población entre los pescadores y los conservacionistas preocupados por su voraz apetito.
Las incesantes incursiones de esta gran ave negra en las aguas del continente han llevado recientemente a nueve miembros de la Unión Europea a instar a que se flexibilicen las normas de sacrificio que han protegido a la especie desde 1979.
En una nota enviada en mayo a Bruselas, Croacia, la República Checa, Estonia, Finlandia, Letonia, Polonia, Rumanía, Eslovaquia y Suecia solicitaron que la población de cormoranes del bloque se mantuviera en "un nivel ecológica y económicamente aceptable".
"La situación es muy grave y sigue empeorando", declaró a la AFP Peter Bozik, del Club de Pesca Eslovaco, calificando al ave de "terrorista".
"Cuando los cormoranes se congregan en sus zonas de invernada, pueden acabar en un instante con toda la población de peces en el agua no congelada, o dañarla de tal manera que no sobreviva", añadió.
Pavel Vrana, ictiólogo de la Unión Checa de Pesca, afirmó que los cormoranes no solo comen peces, sino que a menudo también los hieren o los estresan, impidiendo así su reproducción. "Cuando tienes 3.000 cormoranes descendiendo sobre un lugar, es una masacre con motosierras", declaró.
Imagen: Pavel Vrana, ictiólogo de la Unión Checa de Pesca, aboga por el sacrificio selectivo de cormoranes.
Grigore Stefan, de la Asociación de Pescadores de Murighiol en el delta del Danubio, afirmó que Rumania pierde anualmente "millones de peces" a causa de los cormoranes.
"Es un animal peligroso", dijo. "No sé si quedarán peces en el delta este verano".
'Cuevas para peces'
Según un informe del Parlamento Europeo, en el pasado los europeos destruyeron sistemáticamente algunas colonias de cormoranes con la ayuda de los bomberos y el ejército.
Esos esfuerzos llevaron a la especie al borde de la extinción. A principios de la década de 1960, solo quedaban unos pocos miles de parejas reproductoras en su principal área de reproducción, que abarca los Países Bajos, Alemania, Dinamarca, Suecia y Polonia.
Pero desde que se le concedió el estatus de especie protegida, su número se ha disparado hasta alcanzar una cifra estimada de 2 millones de aves en Europa en 2026.
Zdenek Vermouzek, presidente de la Sociedad Checa de Ornitología, afirmó que los cormoranes se benefician de la sobrepesca en el Mar Báltico, que ha diezmado a los grandes peces depredadores que se alimentan de alevines más pequeños.
"Los cormoranes simplemente han reemplazado a estos depredadores", declaró.
Imagen: La población de cormoranes grandes se ha recuperado desde que se les concedió la protección de la UE.
En Europa central, los peces carecen de escondites, ya que las autoridades eliminan rápidamente los refugios naturales, como los árboles caídos, mientras que los estanques se asemejan a "tinas para peces" con orillas empinadas, lo que los hace vulnerables a los depredadores, añadió Vermouzek.
Según declaró a la AFP la Asociación General de Cazadores y Pescadores Deportivos de Rumania, los cormoranes tienen "muy pocos depredadores naturales, por lo que se multiplican sin control".
Tanto los pescadores como los conservacionistas coinciden en que, si bien las poblaciones locales de cormoranes son relativamente bajas y estables, el mayor daño lo causan las grandes bandadas de aves migratorias.
Sin embargo, proponen métodos muy diferentes para lidiar con los cormoranes, que vuelan rápido y son muy ágiles.
Vrana, abogando por una "solución paneuropea", propuso engrasar los huevos en el nido para cerrar los poros por donde respira el embrión, como método eficaz de selección.
"Si queremos controlar la población de forma ecológica y eficaz, debemos hacerlo en el lugar donde se reproducen, por muy terrible que parezca", afirmó.
Imagen: Una de las propuestas consiste en engrasar los huevos para asfixiar a los polluelos nonatos.
Los conservacionistas discrepan, aunque aceptan la práctica de disparar a los cormoranes, permitida en virtud de una excepción a las normas de la UE, para disuadirlos de acceder a las zonas donde invernan los peces.
El ornitólogo Jozef Ridzon, de SOS/Birdlife Slovakia, dijo que los pescadores deberían identificar las zonas "sensibles" de protección de peces para continuar con la caza disuasoria.
"Una solución generalizada fracasará", advirtió.
La humanidad se ha equivocado
Vermouzek también se mostró escéptico ante las medidas a gran escala para las que "no tenemos ni los hombres ni las armas".
"Las aves son bastante inteligentes y cuando alguien interviene en una colonia, comienzan a anidar por separado y aumentan los costos de la intervención", agregó el ornitólogo.
Propuso reducir las operaciones de limpieza de ríos para dar a los peces mejores escondites de las aves y volver a una gestión impulsada por la naturaleza en los estanques expuestos de la región.
Tanto los conservacionistas como los pescadores coinciden en que la humanidad es responsable del daño.
Pero mientras que los ambientalistas defienden dejar que la naturaleza siga su curso, los pescadores abogan por una mayor intervención humana.
"Si la humanidad ha cometido errores, debe enmendarlos. No podemos confiar en los mecanismos naturales cuando la naturaleza tiene las manos atadas", dijo Vrana.
