Encalló frente a la isla Coulman restringiendo el acceso de la colonia a importantes zonas de alimentación
Según una nueva investigación el número de polluelos en la colonia de pingüinos emperador de la isla Coulman disminuyó en aproximadamente un 69 % en 2025 en comparación con 2024.
Los autores sugieren que un gran iceberg, que encalló frente a la isla entre julio de 2025 y enero de 2026, probablemente restringió el acceso de la colonia a importantes zonas de alimentación, lo que demuestra que los movimientos individuales de los icebergs pueden afectar al éxito reproductivo incluso cuando parecen favorables las condiciones generales del hielo marino.
Durante la temporada de cría (entre junio y enero), los pingüinos emperador (Aptenodytes forsteri) necesitan tanto hielo marino estable como acceso fiable a fuentes de alimento en aguas abiertas para que los adultos puedan alimentar a sus polluelos aún sin emplumar.
Se sabe que las condiciones generales del hielo marino afectan al éxito reproductivo, pero observaciones anteriores han sugerido que los grandes icebergs individuales también pueden tener un efecto.
Jeong-Hoon Kim y sus colegas del Instituto Coreano de Investigación Polar realizaron dos estudios aéreos de campo de la colonia de pingüinos emperador en la isla Coulman, Antártida, en noviembre y diciembre de 2025. Contaron 6.658 polluelos vivos, aproximadamente un 69 % menos que el recuento de 2024 y el recuento promedio del período 2017-2024.
Imagen derecha: Morfología tridimensional y perfiles de elevación del iceberg varado en la isla Coulman. Crédito: Communications Earth & Environment (2026). DOI: 10.1038/s43247-026-03764-w
Durante las observaciones de campo, los autores observaron un gran iceberg varado entre 3 y 5 km (1,9 y 3,1 millas) al norte de la colonia. Las imágenes satelitales mostraron que este iceberg (de aproximadamente 13,9 km de largo [8,6 millas] y 4,0 km de ancho [2,5 millas]) se desprendió en marzo de 2025, se acercó a la colonia en julio y finalmente varó el 28 de julio, durante la temporada de eclosión.
Los autores combinaron los datos de posición del iceberg con un detallado modelo de su forma, derivado de imágenes aéreas recopiladas durante el estudio.
Sugieren que la escarpada cara sur del iceberg y su posición varada probablemente aumentaron la distancia que los pingüinos necesitaban recorrer para alimentarse, pasando de unos 9,3 km (5,8 millas) en 2024 a aproximadamente 14,9 km (9,3 millas) en 2025. Proponen que esta mayor distancia contribuyó a la reducción del éxito reproductivo en 2025.
Los autores señalan que el estudio abarca solo una temporada y que los hallazgos son observacionales. Sin embargo, también sugieren que, si bien estos eventos de icebergs son impredecibles y generalmente temporales, las futuras investigaciones sobre la reproducción del pingüino emperador deberían considerar el papel que estos eventos pueden desempeñar junto con las tendencias generales.
La investigación ha sido publicada en Communications Earth & Environment: Iceberg-driven constraints on colony–foraging connectivity result in severe decline in chick counts for the Coulman Island emperor penguin colony
