Las personas y las aves costeras suelen querer el mismo tramo de arena al mismo tiempo
Hace poco, Ashley Dayer paseaba por la playa con su hijo de 8 años cuando él la detuvo antes de que se acercara demasiado a un grupo de aves playeras. "Mamá, para. Tenemos que rodear a las aves playeras", le dijo. Dayer sonrió.
Ese momento fue el ejemplo perfecto del cambio de comportamiento humano que ella y sus socios conservacionistas llevan más de una década intentando fomentar en las playas utilizadas tanto por personas como por aves costeras en peligro de extinción.
Ahora, una nueva investigación sugiere que esas decisiones aparentemente sencillas de los bañistas podrían marcar la diferencia para las propias aves. El enfoque del equipo, conocido como marketing social comunitario (CBSM, por sus siglas en inglés), va más allá de simplemente informar a la gente de que las aves costeras necesitan protección.
El estudio reveló que las aves costeras en las playas con campañas que animaban a la gente a rodear las bandadas y dejar espacio a las aves mostraban una vigilancia o estado de alerta significativamente menor que las aves en los lugares sin dichas campañas.
Los investigadores también descubrieron niveles más bajos de vigilancia en los lugares donde había vigilantes de playa, lo que significa que las aves pueden dedicar más tiempo a sus actividades habituales, como descansar y alimentarse.
"Los financiadores y los responsables de la toma de decisiones a menudo se preguntan si la divulgación es eficaz o si merece la pena la inversión en conservación, porque, en última instancia, todos intentamos influir positivamente en las especies que intentamos conservar", dijo Sami Livingston, investigador postdoctoral de Virginia Tech y coautor del estudio. "Pero es realmente difícil relacionar los resultados biológicos con las intervenciones sociales. Este estudio es innovador en este sentido".
Imagen: Miembros del equipo de marketing social comunitario se toman una foto juntos en Folly Beach, Carolina del Sur. Foto cortesía de Abby Burke.
Dayer y Livingston concibieron y diseñaron el proyecto en su conjunto, consiguieron su financiación y asesoraron a las distintas sedes sobre el diseño y la implementación de estrategias de marketing social basadas en la comunidad. Las campañas de marketing se basaron en estudios sobre los pensamientos y comportamientos de los bañistas, realizados por antiguos alumnos de posgrado de Virginia Tech que trabajaban con Dayer en el Departamento de Conservación de Pesca y Vida Silvestre.
El nuevo estudio fue liderado por Sarah Saunders de la National Audubon Society y contó con la colaboración de representantes de Audubon, Manomet Conservation Sciences, Dayer y Livingston.
En su enfoque, los conservacionistas intentan comprender primero qué impulsa un comportamiento humano en particular y qué podría hacer que una alternativa respetuosa con las aves sea más fácil o más atractiva. Las campañas pueden utilizar herramientas como normas sociales, recordatorios, compromisos, carteles, participación directa o eventos comunitarios para fomentar una acción específica. El mensaje y el método se adaptan a las personas y al lugar, en lugar de aplicarse como una campaña estándar.
"Normalmente, los bañistas no piensan: 'Quiero molestar a un ave costera'", explicó Dayer. "Simplemente se centran en disfrutar de su tiempo en la playa".
El problema es que las personas y las aves costeras suelen querer el mismo tramo de arena al mismo tiempo.
Las aves playeras utilizan las playas para alimentarse, descansar, anidar y criar a sus polluelos. Cuando se acercan personas o perros, pueden interrumpir estas actividades para observar la posible amenaza, alejarse o emprender el vuelo. Las repetidas molestias pueden reducir la alimentación, aumentar el estrés y afectar el éxito reproductivo.
Imagen: (a) Efectos medios estimados de las campañas de CBSM de observación de bandadas (verde) sobre el éxito previsto de eclosión del chorlito silbador (PIPL), en comparación con la ausencia de campañas (gris); se muestran los intervalos de confianza del 80 % y del 95 % (líneas verticales gruesas y finas, respectivamente). (b) Efecto medio estimado de la fecha de eclosión (juliana) sobre el éxito previsto de eclosión del PIPL, donde el sombreado representa el intervalo de confianza del 95 %. (c) Éxito de eclosión de PIPL (es decir, número de polluelos que emplumaron/número de huevos eclosionados) en los lugares de anidación a lo largo de la costa de Connecticut (recuadro) donde se realizaron campañas de observación de bandadas (triángulos) y donde no se realizaron (círculos) durante la temporada de cría de 2024; los colores más oscuros (azul verdoso) indican un mayor éxito de eclosión.
Así pues, las campañas se centran en opciones de comportamiento concretas y sencillas: rodear una bandada en lugar de atravesarla, mantenerse alejado de las zonas de anidación señalizadas, llevar a los perros con correa o, si es posible, llevarlos a otra playa.
El equipo también ofrece herramientas gratuitas a cualquier persona que desee colaborar en la solución de estos problemas: el kit de herramientas para la reducción de perturbaciones en aves playeras e información sobre los sitios participantes.
La actual Comunidad de Práctica del proyecto, liderada por Livingston, incluye a 40 participantes de siete organizaciones que están aprendiendo a diseñar campañas de marketing social comunitarias eficaces.
En las fases recientes del proyecto, las iniciativas de divulgación han llegado a más de 23.000 bañistas y han contribuido a mejorar la gestión de más de 4.000 acres. En 2024, la iniciativa liderada por Virginia Tech colaboró con 20 sitios que abarcan desde Canadá hasta Brasil.
"Este estudio es nuestro primer análisis biológico para determinar si nuestras acciones están teniendo algún efecto en las aves playeras", dijo Dayer. "Nos anima ver el impacto positivo de los lugares con los que hemos estado trabajando".
El estudio se ha publicado en Conservation Science and Practice: Community-based social marketing is associated with shorebird responses along the U.S. Atlantic coast
