Es una de las aves más codiciadas, misteriosas y amenazadas del mundo
Estás viendo fotos de un ave increíblemente rara. Es el correlimos cuchareta. Se cree que hoy en día están vivas menos de ciento cincuenta parejas reproductoras. En los próximos quince años esta ave sorprendentemente bien adaptada puede deslizarse silenciosamente a la lista cada vez mayor de especies cuya extinción ha sido causada por los seres humanos.
Sin embargo, un grupo de expertos en aves está trabajando para sacarla del borde del precipicio.
En lo que equivale a poco menos que un rescate internacional aviar, se han unido Birds Russia y Wildfowl and Wetlands Trust (WWT) en el Reino Unido para intentar salvar la especie. Su objetivo - y contrario a su instinto - será capturar diez parejas del correlimos cuchareta (Eurynorhynchus pygmeus) e iniciar un programa de cría en cautividad. Una parte del problema es que sólo sobrevive a su periodo juvenil un porcentaje muy pequeño de correlimos y el programa tiene como objetivo mejorarlo.
La captura de un diez por ciento de la suma total de una especie es todo un reto, especialmente cuando los números son tan bajos (problema al que también se enfrenta la vaquita marina). Una vez capturadas en su hábitat del noreste de Rusia, las parejas de esta pequeña ave zancuda se reproducirán y los huevos serán retirados de los padres, provocando un poco de malestar. Sin embargo, al hacerlo, y colocando los huevos en incubadoras, se espera que las crías sobrevivirán a la edad adulta algo más de lo normal.
La responsabilidad de la cría será quitada a los pájaros y dada a sustituto humano en el Reino Unido. Con personal capacitado en la sede de Wildfowl and Wetlands Trust en el condado inglés de Gloucestershire confían en que los polluelos saldrán adelante. Esta generación formará entonces el eje de una población de cría en cautividad. Sin embargo, el problema es que a pesar de que las especies pueden ser guardadas en cautiverio, se mantienen en un peligro tan grande como en la naturaleza.
El problema fundamental se relaciona con la baja supervivencia de los juveniles. Los correlimos cuchareta se reproducen en la Rusia ártica y migran hacia la costa del Este de Asia antes de pasar el invierno en países como Myanmar y Bangladesh. En estas zonas de invernación son susceptibles a la captura por la población local. Los juveniles están particularmente en riesgo, ya que no vuelven al área de su nacimiento hasta su segundo año.
El correlimos cuchareta es considerado un manjar en Birmania. Por desgracia, allí es invierno cuando van las aves. Luego están los hábitats naturales de las aves en su ruta migratoria. Un punto de parada importante son las zonas húmedas de Saemangeum, Corea del Sur, que ya han sido parcialmente recuperadas. Debido a que Corea, China y Japón están cada vez más urbanizadas, el correlimos ha tenido menos hábitat natural prístino para darle al menos una oportunidad de prosperar.
Esta especie es muy diferente a su promedio de correlimos. Como su nombre sugiere tiene un pico en forma de espátula, que evolucionó para coger, penetrar y levantar materiales alimenticios. Tiene, gracias a este muy distintivo pico, un aspecto muy, muy inusual que hace que sea fácil de identificar.
Se harán esfuerzos por los gobiernos de los países mencionados anteriormente para educar a su gente acerca de la caída precipitada en el número de las aves y la necesidad de respetarlas cuando cuando se caza. Sin embargo, hasta que este mensaje haya sido recibido y entendido la especie permanecerá en la peor de las posiciones.
La disminución de la población de la especie ha sido el equivalente a caer por un precipicio, con los números cayendo en picado en un alto factor en la última década. Sin embargo, las aves criadas en cautividad conservarían sus instintos migratorios por lo que, si en el futuro se reintroducen, van a ser capaces de volver a establecerse como especie en la naturaleza.
Como si no fueran suficientes los problemas que enfrenta esta asediada especie, uno es aún más cierto. El correlimos cuchareta nunca ha sido criado en cautividad. Sin embargo, si alguien puede hacerlo, serán los expertos del WWT.