"Batear a los peces" es una de las tácticas de caza más sorprendentes de los delfines
Las especies que figuran en el radar dietético de los delfines lo tienen difícil: existen pocos límites para los imaginativos métodos que utilizan estos cazadores para asegurar sus comidas. Podría decirse que "batear a los peces" es una de las tácticas más sorprendentes.
Ilustrado perfectamente en un clip publicado recientemente por Michael McCarthy, propietario de See Through Canoe, "golpear peces" o "batear peces" tiene que ver con el tiempo y la precisión. Un delfín se acercará a un banco de peces (salmonetes en este caso, según McCarthy), dispersando el banco y creando pánico y confusión general.
A medida que los peces se mueven para reagruparse por seguridad, el delfín espera el momento perfecto y luego gira en un barrido fluido, agitando su cola a través del agua, golpeando y lanzando al aire a uno de los peces rezagados. Aturdido y posiblemente herido por el golpe, el pez es sometido durante el tiempo suficiente para que el delfín se acerque y recoja su premio.
Esta no es la primera vez que McCarthy filma el notable comportamiento. Hablando con National Geographic en 2019 sobre imágenes aéreas similares, el camarógrafo aficionado señala que es la técnica de alimentación más común que ha observado entre los delfines nariz de botella cerca de su casa en Seminole, Florida.
Es una táctica que se ha documentado en varias especies de delfines en una variedad de áreas desde la costa del Golfo de EE. UU. hasta Nueva Zelanda, explicó a National Geographic Stefanie Gazda, bióloga de la Universidad de Florida.
Los delfines tienen a su disposición un diverso arsenal de técnicas y trucos de caza. El "bateo de peces" es solo un método que ha surgido de forma independiente en diferentes poblaciones de delfines en todo el mundo. Parece que algunos individuos clave practican el comportamiento de lanzar peces mientras que otros pueden optar por un enfoque diferente, explica Shannon Gowans, ecologista del comportamiento en Eckerd College en St. Petersburg que antes ha sido testigo de la técnica de batear peces.
"Un delfín hace esto, otro hace aquello... Esto ayuda a reducir la competencia entre individuos y les da a los cazadores una ventaja sobre los que hacen lo mismo que todos los demás".
Aunque la técnica de batear con la cola en realidad solo beneficia a un solo delfín, estos consumados cazadores son más conocidos por formar equipos cuando buscan comida. Algunas poblaciones de delfines, como las que aprovechan el festín que ofrece la carrera anual de sardinas de Sudáfrica, a menudo trabajan juntas para acorralar a sus presas en cardúmenes más pequeños o "bolas de cebo". Una vez que los peces están reunidos en un apretado grupo, los delfines se turnan para abrirse camino a través del cardumen, cazando uno por uno.
El “bait balling” es una técnica preferida por los delfines que viven en mar abierto, pero aquellos que prefieren pasar el rato en estuarios y desembocaduras de ríos pueden desarrollar un enfoque diferente. En lugar de cargar contra un banco de peces, se ha registrado que estos cazadores de aguas poco profundas los conducen hacia la orilla, los empujan hacia las orillas de los ríos y engullen tantos como sea posible antes de deslizarse nuevamente al agua.
Otros grupos de delfines que viven en aguas poco profundas prefieren usar barro para atrapar sus comidas. Trabajando en grupo o solos, se ha documentado que algunos delfines en Florida giran en círculos sobre bancos de peces, arrastrando sus colas por el fondo del mar a medida que avanzan para crear un turbio torbellino de sedimentos revueltos. Los peces se desorientan por la poca visibilidad y en sus intentos de huir del agua turbia, sin darse cuenta, nadan directamente hacia la boca de los delfines.
Diversas son las técnicas de estos maestros cazadores y es probable que todavía haya mucho que no sepamos.
