El grupo de ballenas estaba formado por entre 830 y 1.153 miembros
Los pasajeros y la tripulación a bordo del crucero Endurance de National Geographic, mientras navegaba por partes de la Antártida, obtuvieron el año pasado más de lo esperado cuando el barco pasó a través de un gran grupo de ballenas que buscaban comida juntas.
Un equipo de oceanógrafos de múltiples instituciones en los EE. UU. estudió imágenes y vídeos tomados por los pasajeros para aprender más sobre las ballenas y acaba de informar sus hallazgos en un artículo científico.
Los pasajeros y la tripulación informaron que mientras el barco navegaba justo al norte de la Isla Coronación, el mar a su alrededor cobró vida con los resoplidos de las ballenas. Muchos también informaron que mientras el barco navegaba hacia el área, podían escuchar el aliento de las ballenas mientras resoplaban. Algunos notaron que había tantas ballenas que el aire se humedecía de tanto resoplido.
El grupo de investigación descubrió que la mayoría de las ballenas eran ballenas de aleta o rourcual común (Balaenoptera physalus), la segunda ballena viva más grande, solo detrás de las ballenas azules, que pesan en promedio 80 toneladas. También se vieron algunas ballenas jorobadas y azules. Los investigadores estiman que todo el grupo de ballenas estaba formado por entre 830 y 1.153 miembros, lo que lo convierte en el mayor grupo de ballenas visto desde finales del siglo XX.
"Nunca había sido testigo de nada parecido a la escala de esta reunión de rorcuales comunes", dijo Conor Ryan, un científico investigador de Lindblad Expeditions y la Universidad de Stanford que ha estado estudiando la especie durante 20 años.
Vídeo: Ballenas de aleta rodean el buque de investigación Endurance de National Geographic en enero de 2022. (Crédito de la imagen: video de Eric Wehrmeister)
Señalan que las formaciones de grupos tan grandes de ballenas se han vuelto extremadamente raras a medida que ha disminuido el número de poblaciones de ballenas; el número de ballenas de aleta se ha estimado en solo el 2% de lo que era hace siglos. Están catalogadas por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza como vulnerables a la extinción.
El equipo de investigación señala que el número de rorcuales comunes ha aumentado lentamente en los últimos años y sugiere que es alentador encontrar tantos en un solo lugar.
Todas las ballenas del grupo tenían barbas, lo que explica por qué tantas se congregaron en un solo lugar: estaba plagado de krill, la principal fuente de alimento para muchos tipos de ballenas, incluida la de aleta. Una desventaja del avistamiento del gran grupo de ballenas fue la observación de numerosos barcos de arrastre compitiendo con las ballenas para capturar krill en la misma área.
La investigación se ha publicado en la revista Ecology: Commercial krill fishing within a foraging supergroup of fin whales in the Southern Ocean
