En los últimos 30 años han ajustado sus zonas de alimentación
Las ballenas francas australes ajustaron sus zonas de alimentación en los últimos 30 años a medida que el cambio climático alteraba los lugares donde se podían encontrar presas, según una científica de la Universidad de Auckland, Waipapa Taumata Rau.
La Dra. Emma Carroll, de la Facultad de Ciencias Biológicas, fue la autora principal de un artículo que utilizó datos obtenidos de muestras de piel de ballenas contemporáneas junto con registros de caza de ballenas que se remontan a 1792.
En las últimas tres décadas, las ballenas aumentaron su uso de las zonas de alimentación de latitudes medias en el Atlántico sur y el suroeste de los océanos Índico a fines del verano y el otoño, según Carroll y docenas de colaboradores, incluida la autora principal Solène Derville, de la Universidad Estatal de Oregón.
Las ballenas también aumentaron ligeramente su uso de zonas de alimentación en latitudes altas en el suroeste del Pacífico, según el artículo científico.
Las ballenas francas australes, o Tohorā, viven al sur del ecuador y se alimentan de krill y copépodos, que son pequeños crustáceos. El análisis químico de muestras de piel reveló los patrones de alimentación de las ballenas en las últimas décadas. La principal fuente de datos históricos fueron los registros detallados de la flota ballenera americana sobre dónde y qué especies se observaron y mataron en el hemisferio sur desde el siglo XVIII hasta principios del siglo XX.
La historia de las ballenas y los esfuerzos para apoyar a la población de Aotearoa se detallan en el sitio web Tohorā Voyages.
Los Tohorā fueron cazadas hasta casi la extinción, y el número global cayó a tan solo 500. Para 2009, aproximadamente 2.200 de las criaturas estaban en aguas de Nueva Zelanda, moviéndose entre las islas subantárticas de Auckland (Maungahuka), y Campbell Island (Motu Ihupuku), y ocasionalmente alrededor de Nueva Zelanda continental, incluida Stewart Island (Rakiura).
Las ballenas francas australes viven desde unos 30 grados Sur hasta más de 60 grados Sur, el borde de la Antártida. Grandes y de lento movimiento, las ballenas son en su mayoría de color negro y se identifican fácilmente por los crecimientos blancos en la cabeza llamados callosidades. No tienen aleta dorsal y tienen un espiráculo en forma de V.
La investigación se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: Long-term stability in the circumpolar foraging range of a Southern Ocean predator between the eras of whaling and rapid climate change
