Llamado Casper, no se sabe si padece albinismo o leucismo
Una fantasmal figura blanca apareció en las aguas de la costa de California, ofreciendo a los observadores de ballenas un vistazo poco común.
Casper, un delfín de Risso completamente blanco, fue visto nadando en la Bahía de Monterey con una manada de más de 1.000 delfines el martes 25 de abril, dijo Monterey Bay Whale Watch en una publicación de Facebook del 26 de abril.
"Cualquier día que pase en compañía de este especial animal es un buen día en nuestro libro", dijo la compañía. Los que estaban a bordo se deleitaron con la vista.
"Es increíble ver su impresionante cuerpo blanco en el agua azul profundo", compartió un usuario de Facebook.
El delfín también fue visto en la bahía solo 11 días antes, dijo la compañía en una publicación de Facebook del 15 de abril.
Casper frecuenta el área, dijo a The Mercury News, Nancy Black, bióloga marina de la compañía de observación de ballenas. "Puedes verlo en cualquier época del año, a veces se queda varios meses con su familia y otros delfines de Risso", dijo Black al periódico.
El delfín es una rareza, ya que es solo uno de los tres delfines blancos de Risso en el mundo, dijo a KION-TV, Colleen Talty, bióloga marina de la compañía.
No está claro de dónde proviene la pigmentación blanca de Casper, si es resultado del albinismo o el leucismo, según la compañía.
"Con leucismo, generalmente verás más pigmento natural en ellos, mientras que con albinismo es un animal blanco puro", dijo a SFGate, Eric Austin Yee, un naturalista de Discovery Whale Watch. "Hay algunos otros delfines en el mundo que son blancos con parches de pigmento, así que sabemos con certeza que son leucísticos, pero en Casper no hemos visto los parches. Casper es bastante blanco".
El leucismo es la "condición anormal de pigmentación reducida" causada por una mutación genética en animales que "inhibe que la melanina y otros pigmentos se depositen en las plumas, el cabello o la piel", según Merriam-Webster. Da como resultado "un color pálido general o parches de coloración reducida".
El albinismo, por otro lado, es "causado por una ausencia o defecto de la enzima tirosinasa, que está involucrada en la síntesis de melanina, el pigmento que le da color a la piel, el cabello y los ojos", según Dolphin Project, una organización sin fines de lucro.
Daniel Bianchetta, un fotógrafo de Monterey Bay Whale Watch, vio por primera vez a Casper en 2015, informó The Mercury News. Lo nombró no solo por su color blanco sino también por sus dispersas apariciones.
"El nombre parecía apropiado", dijo Bianchetta al periódico. "No lo veíamos durante seis meses seguidos, así que era como un fantasma: lo veías a veces y luego no".
Los delfines de Risso, que tienen una vida útil de "al menos 35 años", se encuentran "en todo el mundo en océanos y mares templados, subtropicales y tropicales", según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica. Por lo general, miden entre 8 1/2 y 13 pies de largo y pesan entre 660 y 1.100 libras.
