Grabaciones muestran que cambian de tono cuando se dirigen a sus crías
Sabes instantáneamente cuando alguien le está hablando a un bebé o a un niño pequeño. Resulta que las madres delfines también usan una especie de lenguaje infantil agudo.
Un estudio publicado el lunes encontró que las hembras de delfines nariz de botella cambian de tono cuando se dirigen a sus crías. Los investigadores grabaron en Florida los silbidos característicos de 19 mamás delfines, cuando estaban acompañadas por sus crías y cuando nadaban solas o con otros adultos.
El silbido característico de los delfines es una señal única e importante, similar a gritar su propio nombre.
"Usan estos silbidos para seguirse unos a otros. Periódicamente dicen: 'Estoy aquí, estoy aquí'", dijo la coautora del estudio Laela Sayigh, bióloga marina del Instituto Oceanográfico Woods Hole en Massachusetts.
Al dirigir la señal a sus crías, el tono del silbido de la madre es más alto (agudo) y su rango de tono es mayor de lo habitual, según el estudio.
"Eso fue cierto para cada una de las mamás del estudio, las 19", dijo el biólogo Peter Tyack, coautor del estudio de la Universidad de St. Andrews en Escocia.
Obtener estos datos no fue tarea fácil. Durante más de tres décadas, los científicos colocaron varias veces micrófonos especiales en las mismas madres de delfines salvajes en la Bahía de Sarasota en Florida para grabar sus silbidos característicos. Eso incluyó años en los que tuvieron crías y cuando no las tuvieron: las crías de delfín se quedan con sus madres durante un promedio de tres años en Sarasota y, a veces, más. Los padres no juegan un prolongado papel en la crianza de los hijos.
Imagen: En esta foto sin fecha, delfines nariz de botella nadan en aguas abiertas frente a la bahía de Sarasota, Florida. Foto tomada bajo el Permiso NMFS MMPA No. 20455 emitido al Programa de Investigación de Delfines de Sarasota. Crédito: Sarasota Dolphin Research Program
"Estos son datos absolutamente fantásticos y sin precedentes", dijo Mauricio Cantor, biólogo marino de la Universidad Estatal de Oregón que no participó en el estudio. "Este estudio es el resultado de mucho esfuerzo de investigación".
No está claro por qué las personas, los delfines u otras criaturas usan el lenguaje infantil, pero los científicos creen que puede ayudar a las crías a aprender a pronunciar sonidos novedosos. Las investigaciones que datan de la década de 1980 [PDF] sugieren que los bebés humanos pueden prestar más atención al habla con un mayor rango de tonos. Los monos rhesus hembras pueden alterar sus llamadas para atraer y mantener la atención de las crías. Y los pinzones cebra elevan su tono y ralentizan sus cantos para dirigirse a los polluelos, quizás facilitando el aprendizaje del canto de los pájaros.
Para el estudio de los delfines, los investigadores se centraron únicamente en la llamada característica, por lo que no saben si los delfines también usan el lenguaje infantil para otros intercambios, o si ayuda a sus crías a aprender a "hablar" como parece hacer en los humanos.
Audio: En este ejemplo, reducido 8 veces para que estos sonidos de alta frecuencia sean audibles para los oídos humanos, el silbido característico de la madre de un delfín nariz de botella alcanza un tono notablemente más alto en el segundo silbido, cuando estaba con su descendencia. (Audio grabado bajo el Permiso NMFS MMPA No. 20455 emitido al Programa de Investigación de Delfines de Sarasota)
"Tendría sentido si hubiera adaptaciones similares en los delfines nariz de botella, una especie altamente acústica y de larga vida", donde las crías deben aprender a vocalizar muchos sonidos para comunicarse, dijo Frants Jensen, ecólogo conductual de la Universidad Aarhus de Dinamarca y coautora del estudio.
Otra posible razón para usar tonos específicos es captar la atención de las crías.
"Es muy importante que una cría sepa 'Oh, mamá me está hablando ahora', en lugar de simplemente anunciar su presencia a otra persona", agregó Janet Mann, bióloga marina de la Universidad de Georgetown, que no participó en el estudio.
El estudio se ha publicado en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences: Bottlenose dolphin mothers modify signature whistles in the presence of their own calves
