Los cetáceos son probablemente delfines nariz de botella con albinismo
Thurman Gustin, nativo de Houston, y su novia estaban pescando la semana pasada en un canal de Luisiana, cuando vieron algo sorprendente en el agua: dos delfines rosados brillantes.
"Ambos nos estábamos volviendo locos", dice Gustin a Madeline List de McClatchy News. "Dijimos, 'Oh, Dios mío, es tan bonito'... Ni siquiera sabía que existían los delfines rosados".
Detuvo el bote, sacó su teléfono e inmediatamente comenzó a filmar, aunque solo pudo recoger en vídeo al más grande de los dos delfines.
"Nunca había visto algo así y solo quería guardarlo como recuerdo", dice a Dani Medina de Fox 35 Orlando.
Si bien los delfines del río Amazonas, que son nativos de América del Sur, son naturalmente de color rosado, estos dos mamíferos marinos probablemente eran delfines nariz de botella con albinismo. El albinismo es una condición causada por mutaciones en los genes que afectan la producción de melanina.
La falta de melanina, el pigmento que afecta el color de los ojos, la piel y el pelaje, a menudo hace que los animales se vean blancos. Sin embargo, en los delfines albinos, los vasos sanguíneos pueden ser visibles a través de su piel incolora, haciéndolos parecer rosados.
El rasgo puede ocurrir en todo el reino animal, aunque los animales albinos a menudo enfrentan obstáculos para sobrevivir en la naturaleza, incluida la mala vista. También está presente en los humanos: en los Estados Unidos, aproximadamente una de cada 18.000 a 20.000 personas tiene la afección.
Los lugareños especulan que el delfín filmado recientemente puede haber sido "Pinky", un cetáceo de color chicle que ha estado nadando en aguas cercanas al Golfo de México durante unos 16 años. Sin pruebas genéticas, no se puede probar que Pinky tenga albinismo, dijo a KHOU en 2017 Dagmar Fertl, bióloga de mamíferos marinos. Pero sus ojos rojizos son "el sello distintivo" del rasgo, dijo en 2015 Greg Barsh, que estudia la genética de la variación del color, a Nicole Mortillaro de Global News.
Imagen: Pinky emerge del océano con un adorable avistamiento que muestra a un par de delfines jugando alrededor del río Calcasieu en Louisiana.
Esta vez, los delfines rosados fueron vistos en Cameron Parish de Luisiana, que bordea el Golfo de México. Pinky es un "residente muy conocido de esa área y a menudo se lo ve en esas aguas", dice la Audubon Coastal Wildlife Network, una organización sin fines de lucro de rehabilitación de mamíferos marinos, en un correo electrónico a Saman Shafiq de USA TODAY.
El segundo delfín pudo haber sido la descendencia de Pinky. En 2016, Pinky fue vista apareándose con varios delfines machos. En ese momento, no estaba claro si su descendencia también sería rosa, porque su pareja tendría que portar el gen del albinismo para que eso fuera posible. Incluso entonces, el delfín tendría solo un 50 por ciento de posibilidades de producir una cría rosada.
Pero en 2017 una mujer afirmó haber visto dos delfines rosados jugando juntos en el canal de navegación de Calcasieu, aunque no pudo filmarlos en vídeo. Luego, en 2018, se filmaron dos delfines rosados brillantes nadando junto a un barco en el canal. Los espectadores de la estación de televisión KATC de Luisiana votaron para nombrar al segundo delfín en una encuesta de Facebook en ese momento, y la mayoría dijo que debería llamarse "Brain (Cerebro)", un guiño a la caricatura "Pinky and the Brain".
Según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica, solo se han visto otros dos delfines con albinismo en el Golfo de México, uno en 1994 y otro en 2003 [PDF]. Ambos eran completamente de color blanco.
"Voy a pescar todo el tiempo", dice Gustin a USA TODAY. "Este fue mi tercer viaje a Luisiana este año. Tuve mucha suerte, porque ese rosado es extremadamente raro. Las personas que han vivido toda su vida allí no han visto nada como esto".