Las últimas de casi 100 ballenas piloto son sacrificadas después de que falla el rescate
Las últimas de las casi 100 ballenas que encallaron en la costa suroeste de Australia fueron sacrificadas el miércoles después de un segundo día de frenéticos pero infructuosos esfuerzos para rescatarlas, dijeron las autoridades.
La manada de ballenas piloto o calderones de aleta larga quedó varada el martes en Cheynes Beach, al este de la antigua estación ballenera de Albany, en el estado de Australia Occidental, al sur de la capital, Perth.
A pesar de los esfuerzos de 100 oficiales de vida silvestre y 250 voluntarios que vestían trajes de neopreno para protegerse contra el frío invernal del hemisferio sur, 52 ballenas varadas murieron en la playa.
Las 45 restantes fueron sacrificadas el miércoles después de que fracasaran los esfuerzos para llevarlas a aguas más profundas. Las sobrevivientes regresaron continuamente a las aguas poco profundas, dijo en un comunicado el Servicio de Parques y Vida Silvestre de Australia Occidental el miércoles por la noche.
Imagen: En esta foto proporcionada por el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones, los rescatistas atienden a un calderón de aleta larga, el miércoles 26 de julio de 2023
"Lamentablemente, se tuvo que tomar la decisión de sacrificar a las ballenas restantes para evitar prolongar su sufrimiento", dijo el servicio.
"Fue una decisión difícil para todos los involucrados, sin embargo, el bienestar de las ballenas tenía que tener prioridad", agregó.
El servicio agradeció a los funcionarios y voluntarios que ayudaron en el intento de salvar a las ballenas. El miércoles por la tarde una tormenta azotó la playa con viento y lluvia, y dos voluntarios fueron atendidos por paramédicos por hipotermia, informó Australian Broadcasting Corp..
Peter Hartley, gerente del Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones que supervisó la respuesta, describió el jueves la decisión de sacrificar a los sobrevivientes como "increíblemente difícil". "Probablemente una de las decisiones más difíciles de mis 34 años de gestión de la vida silvestre. Muy, muy difícil", dijo Hartley a los periodistas en Albany.
Imagen: En esta foto proporcionada por el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones, los rescatistas atienden a un calderón de aleta larga, el miércoles 26 de julio de 2023
"Fue una decisión considerada y bien pensada. Y saben, agradecemos el apoyo de los veterinarios que ayudaron con las evaluaciones y los consejos que me dieron para tomar esa decisión", agregó Hartley.
Los expertos en vida silvestre especularon que la varada podría ser un indicador de estrés o enfermedad dentro de la manada, pero dijeron que las razones probablemente seguirían siendo un misterio.
Los calderones son animales muy sociales y desde el nacimiento mantienen complejas relaciones familiares con sus manadas.
Las imágenes de drones publicadas por el gobierno estatal mostraron a las ballenas agrupándose y formando un corazón antes de vararse en la playa.
Hartley dijo que se tomarían muestras de los cadáveres de ballenas para analizarlas antes de enterrarlas en un lugar tierra adentro.
"Estamos recibiendo solicitudes de científicos de todo el mundo que desean las imágenes de vídeo de todos ellas reunidas el martes", dijo Hartley.
"Vamos a aprender mucho sobre el comportamiento. También vamos a aprender mucho sobre la genética, la composición de ese grupo, ¿estuvieron relacionados?", dijo.
El incidente fue una reminiscencia de uno en septiembre pasado, en el que unas 200 ballenas piloto murieron después que una manada quedara varada en la remota costa oeste del estado insular de Tasmania, frente a la costa sureste de Australia.
Al mes siguiente, casi 500 calderones murieron después de encallarse en dos remotas playas de Nueva Zelanda.
