Recorrió más de 6.000 km desde cerca de Albany, en Australia Occidental, hasta la Antártida y viceversa
Por primera vez, los investigadores han seguido el viaje de una única ballena franca austral (Eubalaena australis) frente a la costa sur de Australia.
Una etiqueta satelital mostró que Nebinyan, un adulto, rodeó el Océano Austral antes de dirigirse directamente a la Antártida durante los meses más cálidos, donde permaneció antes de completar su viaje de ida y vuelta de 6.000 kilómetros por una ruta casi idéntica.
El nombre de la ballena proviene de un ballenero de Noongar nacido en 1840 conocido como el Whale Man (Hombre Ballena), que vivía cerca de Albany en la costa sur de Australia Occidental.
La investigadora de la Universidad de Australia Occidental (UWA), Kate Sprogis, dijo que trazar el mapa del viaje fue un logro histórico. "Nos ha proporcionado mucha información que no sabíamos de antemano", dijo.
Imagen: El viaje de ida y vuelta de Nebinyan a la Antártida.
Patrones impredecibles
Cuando se le puso la etiqueta a Nebinyan el 14 de septiembre de 2022, no se esperaba que permaneciera en su lugar durante un año entero.
Por lo general, las baterías de las etiquetas satelitales utilizadas en las ballenas fallan después de tres o cuatro meses, lo que da a los científicos una idea de hacia dónde se dirigen las ballenas después de alejarse de Australia, pero no exactamente dónde se quedan ni cómo regresan.
El proyecto Mirnong Maat, una colaboración entre la UWA, la Universidad Macquarie y la Universidad de Auckland Waipapa Taumata Rau, comenzó en 2022, cuando se rastrearon cinco ballenas.
Nebinyan se dirigió directamente a la Antártida, pero otras se dirigieron hacia el oeste, hacia las islas subantárticas Kerguelen y Crozet, antes que dejaran de funcionar sus rastreadores.
La Dra. Sprogis dijo que las ballenas jorobadas seguían un camino predecible cuando estaban en movimiento. "De sur a norte, de norte a sur en una migración anual. Es un patrón migratorio muy típico: toda la población realiza este movimiento. Con las ballenas francas australes, no sabíamos adónde iban", dijo.
Vídeo: Un año siguiendo a una ballena franca austral australiana
Más investigaciones por venir
El logro es un paso importante para lograr una mejor comprensión de las ballenas francas australes australianas, pero todavía queda mucho por descubrir.
Debido a que sobreviven del plancton en la Antártida, las ballenas francas australes son una especie útil para rastrear el impacto del cambio climático.
Un mayor conocimiento de las ballenas también podría conducir a una mejor comprensión del ecosistema antártico.
Las ballenas se alejarán de Australia a medida que el clima se caliente y se rastreará un nuevo grupo.
"Queremos saber hacia dónde se dirigen las ballenas francas australes en el Océano Austral y si se están entremezclando con otras poblaciones (por ejemplo, las poblaciones de ballenas francas australes de Nueva Zelanda o Sudáfrica) y si eso cambia cada año", dijo la Dra. Sprogis.
