Los comportamientos de caza pueden transmitirse culturalmente de generación en generación
Las orcas que se alimentan en profundos cañones submarinos frente a la costa de California representan una subpoblación distinta que utiliza técnicas de caza especializadas para capturar mamíferos marinos, informan el 20 de marzo Josh McInnes de la Universidad de Columbia Británica y sus colegas.
Las orcas (Orcinus orca) se encuentran en océanos de todo el mundo, pero forman poblaciones separadas, o "ecotipos", que tienen su propia estructura social, preferencias alimentarias y comportamientos de caza.
Un ecotipo, conocido como orcas transeúntes, se especializa en la caza de mamíferos marinos. Este ecotipo se puede dividir en dos grupos: ballenas de la costa interior que se alimentan en aguas costeras poco profundas y ballenas de la costa exterior que cazan en aguas profundas, pero se sabe relativamente poco sobre las ballenas de la costa exterior.
Los investigadores recopilaron datos de estudios de mamíferos marinos realizados entre 2006 y 2018 y recorridos ecológicos de avistamiento de ballenas entre 2014 y 2021, para investigar el comportamiento de búsqueda de alimento de las orcas transeúntes de la costa exterior alrededor del Cañón Submarino de Monterey en California.
Los miembros de esta subpoblación solo fueron avistados en aguas abiertas y se alimentaban principalmente de leones marinos de California, crías de ballena gris y elefantes marinos del norte. Utilizan técnicas especializadas para cazar en aguas abiertas, donde las presas no pueden ser acorraladas fácilmente. A menudo sometían a sus presas embistiéndolas con la cabeza o el cuerpo, y utilizaban su cola para golpear o catapultar a los leones marinos por el aire.
Imagen derecha: Los investigadores observaron cómo las orcas transeúntes en la Bahía de Monterey, California, pasaban su tiempo a través de 270 horas de observaciones de comportamiento. La búsqueda de alimento representó el 84,16% del tiempo que pasaban las orcas, junto con otras actividades como viajar, socializar y descansar. Además, este estudio presenta las principales especies de presas objetivo: principalmente leones marinos de California y crías de ballena gris. Los hallazgos proporcionan información sobre las interacciones depredador-presa en este entorno de cañón submarino y aguas profundas. Crédito: Infografía de Anne-Lise Paris, (www.in-graphidi.com), PLOS, CC-BY
Los investigadores identificaron dos tipos principales de comportamiento de búsqueda de alimento: grupos distribuidos que se sumergen de forma independiente en aguas abiertas y grupos estrechamente coordinados que buscan alimento a lo largo de los contornos de los cañones submarinos.
Estos resultados sugieren que las ballenas de la costa exterior son una subpoblación distinta que ha desarrollado técnicas de caza especializadas para capturar mamíferos marinos en este hábitat de aguas profundas. Sus distintos comportamientos de búsqueda de alimento pueden transmitirse culturalmente de generación en generación, dicen los autores.
Los autores añaden: "Las orcas transeúntes (que cazan mamíferos) se han estudiado principalmente en hábitats costeros de aguas poco profundas, y actualmente se sabe poco sobre su comportamiento en sistemas pelágicos profundos y en alta mar".
"Este estudio destaca el complejo comportamiento de búsqueda de alimento y la ecología de las transeúntes y cómo actúan como depredadores en sistemas productivos de cañones submarinos profundos y cómo su comportamiento está relacionado con múltiples poblaciones de presas de mamíferos marinos en el Océano Pacífico Norte".
La investigación se ha publicado en la revista de acceso abierto PLOS ONE: Foraging behaviour and ecology of transient killer whales within a deep submarine canyon system
