Denominada defecación defensiva, las ballenas agitan sus colas al unísono para desplazar los excrementos
Una manada de cachalotes lanzó una "gran burbuja" de excremento rojizo para evitar un inminente ataque de orcas frente a la costa sur de Australia Occidental.
Los científicos fueron testigos del desarrollo de la inteligente estrategia de defensa el martes (19 de marzo) durante una excursión turística a bordo de un barco de Naturaliste Charters Whale Watching en Bremer Canyon, un punto de avistamiento de ballenas frente a la costa entre Albany y Hopetoun.
Describieron haber visto una nube de excrementos impregnando el agua, y este mecanismo de defensa rara vez visto pareció ayudar a la manada de cachalotes a escapar de lo que podría haber sido un ataque fatal de al menos 30 orcas, informó ABC News Australia.
"Se llama defecación defensiva", dijo a la ABC Jennah Tucker, bióloga marina de Oceans Blueprint, una organización de investigación de ciencias marinas y ambientales, que estaba en el barco chárter. Cuando los animales defecan, dijo, pasan sus enormes colas por sus heces para ahuyentar o confundir a los atacantes.
A medida que se desarrollaba el evento, los espectadores notaron que una gran "burbuja rojo oscura" surgía de la superficie del agua. Al principio, pensaron que era sangre de uno de los cachalotes, potencialmente una pequeña cría. Pero cuando el equipo revisó más tarde las imágenes de la nube, se dieron cuenta de que en realidad era excremento de cachalote.
"Debido a que la dieta de un cachalote consiste principalmente en calamares, en realidad tienen esta caca de color muy rojizo", dijo.
Imagen: Los cachalotes forman una roseta para protegerse del ataque. (Suministrado: Jodie Lowe/Naturaliste Charters)
En esta demostración de defecación defensiva, la manada formó un círculo con sus cabezas juntas y las ballenas agitaron sus colas al unísono, forzando sus excrementos hacia las desprevenidas orcas.
"Esto se llama roseta (rosette), otro mecanismo defensivo que utilizan cuando están bajo ataque", dijo Tucker.
Tucker dijo en Facebook que notó que los cachalotes parecían angustiados y exhaustos. Sin embargo, su guerra fecal funcionó y las orcas se alejaron nadando en busca de aguas más limpias. Fue en medio de este caos que los investigadores vieron la gran burbuja de excremento subir a la superficie del agua.
Ha habido sólo unos pocos casos documentados de ataques de orcas a cachalotes, en gran parte debido a la gran diferencia de tamaño entre las dos especies.
"Los cachalotes son considerados un superdepredador e históricamente se pensaba que eran prácticamente inmunes a los ataques de las orcas", dijo Tucker. "En realidad, es bastante aventurado para las orcas intentar enfrentarse a los cachalotes. Estarían arriesgando por encima de su peso".
