Los científicos no saben a ciencia cierta qué causa que las ballenas encallen
Más de 100 ballenas piloto de aleta larga que encallaron en la costa occidental de Australia el jueves regresaron al mar, mientras que 31 murieron en la costa, dijo un investigador de ballenas.
El investigador Ian Wiese se unió a cientos de voluntarios que ayudaron a rescatar a las ballenas en Toby's Inlet, cerca de la ciudad turística de Dunsborough.
"Había más de 200 a lo largo de la playa aquí y cerca y creo que hay 31 fallecidas, pero el resto se escapó, lo cual es una historia increíble", dijo Wiese a Australian Broadcasting Corp.
"Cuando llegué por primera vez, había, creo, 160 en el agua, casi fuera del agua, y había un par de cientos de personas que estaban con las ballenas, intentaban consolarlas y asegurarse de que sus cabezas estuvieran fuera del agua para que pudieran respirar. Y luego, después de aproximadamente una hora, de repente las que estaban en el agua y que todavía estaban vivas se fueron y se dirigieron al mar", dijo Wiese.
"Es posible que decidan regresar a la costa en alguna otra playa cercana o algo así; eso sucede a menudo, pero tenemos la esperanza de que no lo hagan", añadió Wiese.
El Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones australiano aún no ha confirmado los rescates.
Un equipo de funcionarios de vida silvestre, científicos marinos y veterinarios había llegado anteriormente al lugar y reportaron 26 muertes entre las 160 varadas. En ese momento, otras 20 ballenas estaban en un grupo a aproximadamente 1,5 kilómetros (casi una milla) de la costa y 110 ballenas formaron un grupo más cerca de la playa, dijo el departamento.
Imagen: Esta imagen proporcionada por el Departamento de Biodiversidad, Conservación y Atracciones muestra una manada de ballenas piloto varadas en una playa de Toby's Inlet en Australia Occidental, el jueves 25 de abril de 2024. Crédito: Department of Biodiversity, Conservation and Attractions
La responsable de vida silvestre regional, Pia Courtis, dijo que el grupo de 110 ballenas estaba "manteniéndose en alta mar" y era probable que se acercara a la playa. "Desafortunadamente, el resultado para nuestras ballenas piloto una vez que encallan en la playa generalmente no es bueno. Tenemos un gran número de animales que terminan muriendo", dijo Courtis.
En julio, casi 100 calderones de aleta larga murieron o fueron sacrificados después de un intento de rescate de dos días en un varamiento masivo en Cheynes Beach, cerca de la antigua estación ballenera de Albany, 355 kilómetros (220 millas) al sureste de Dunsborough. Dunsborough está a 285 kilómetros (177 millas) por carretera al sur de Perth, la capital del estado de Australia Occidental y su ciudad más grande.
Según varamientos anteriores, incluido el evento de Cheynes Beach de 2023, la eutanasia de las ballenas varadas suele ser el resultado más humano, dijo el departamento en un comunicado. "Siempre esperamos el mejor resultado", dice el comunicado.
Wiese dijo que el jueves fue el tercer varamiento masivo al que respondió y que el resultado fue, con diferencia, el mejor.
"La historia de hoy ha sido muy buena porque normalmente con este tipo de varamientos terminas con 100 ballenas varadas y cinco o seis salvadas", dijo Wiese.
Courtis dijo que se cree que las ballenas quedaron varadas la madrugada del jueves.
Las ballenas muertas fueron sacadas del agua para que sus cadáveres no atrajeran a los tiburones.
Dunsborough fue el escenario de un varamiento masivo de 320 calderones de aleta larga en 1996. Sólo 20 murieron en esa ocasión, y los rescatistas devolvieron el resto al mar.
Los científicos no saben qué causa que las ballenas encallen, aunque parece que sus sistemas de ubicación pueden confundirse con las playas arenosas de suave pendiente.
Las teorías incluyen que evitan depredadores como las orcas o siguen a un líder enfermo hasta la orilla. El ruido submarino provocado por el hombre también podría interferir con su navegación.
