La inmersión más larga registrada fue de 8,5 minutos, para un macho adulto
Un nuevo estudio ha confirmado la suposición de que las orcas solo respiran una vez entre inmersiones.
Los investigadores utilizaron imágenes de drones y datos biológicos de etiquetas colocadas con ventosas en 11 orcas residentes del norte y del sur frente a la costa de Columbia Británica para recopilar información sobre los hábitos de los animales.
El estudio encontró que las residentes pasan la mayor parte de su tiempo realizando inmersiones poco profundas, y la mayoría de las inmersiones duran menos de un minuto. La inmersión más larga registrada fue de 8,5 minutos, para un macho adulto.
"Las orcas son como velocistas que no tienen la resistencia maratónica de las ballenas azules y jorobadas para realizar inmersiones profundas y prolongadas", dijo el coautor Dr. Andrew Trites, profesor del Instituto de Océanos y Pesca (IOF) de la Universidad de Columbia Britanica (UBC).
Confirmar que las orcas solo respiran una vez entre inmersiones permitió a los investigadores calcular cuántos litros de oxígeno consumen por minuto los adultos y los juveniles. Esto proporciona otra pieza del rompecabezas a la hora de estimar el gasto energético de las orcas y, eventualmente, cuántos peces necesitan comer al día los animales.
Imagen: Fotografías que muestran el registrador de datos transportado por animales sujeto con ventosas a una orca juvenil residente del norte (A113). Las vistas muestran (A) el aliento de la ballena inmediatamente después de salir a la superficie, (B) a mitad del golpe y (C) después de que el golpe se ha disipado. Crédito de la foto: Keith Holmes.
"Los investigadores podrán entonces determinar si las orcas están obteniendo suficiente alimento, incluidos las residentes del sur en peligro de extinción, un factor clave en su conservación", dijo la primera autora Tess McRae, estudiante de maestría de la IOF.
Las orcas en el estudio respiraban entre 1,2 y 1,3 por minuto mientras descansaban y entre 1,5 y 1,8 mientras viajaban o cazaban. Comparativamente, los humanos tendemos a realizar unas 15 respiraciones por minuto en reposo y de 40 a 60 mientras hacemos ejercicio.
"Es el equivalente a contener la respiración y correr al supermercado, hacer compras y regresar antes de volver a respirar", dijo la coautora, la Dra. Beth Volpov, becaria postdoctoral de la IOF.
El estudio se ha publicado en PLOS ONE: Killer whale respiration rates
