Con un peso de alrededor de 20 toneladas, es la tercera ballena más grande del mundo
En el mundo de las ballenas, unas pocas especies se llevan toda la gloria; la ballena azul es la más grande del mundo, y luego están las ballenas jorobadas o de aleta, que saltan del océano para deleite de los equipos de filmación y de los turistas.
Las ballenas beluga pueden ser famosas por su poco usual apariencia y las orcas por hundir yates (y en realidad no ser ballenas), pero ¿Qué pasa con algunas de las especies menos conocidas? ¿Alguna vez has oído hablar de la ballena sei?
Apariencia, población y ecología
Las ballenas sei (también conocidas como rorcual norteño, rorcual boreal, rorcual de Rudolphi, rorcual sei y ballena boba, Balaenoptera borealis) pesan alrededor de 20 toneladas (18.144 kilogramos) y miden de 13,7 a 20 metros (45 a 66 pies) de longitud total, lo que las convierte en la tercera especie de ballena más grande después de las ballenas azules y de aleta. El nombre "sei" proviene de la palabra noruega para abadejo, "seje" (género Pollachius), ya que las dos especies a menudo se encuentran juntas.
La ecología de estas ballenas no se conoce bien y, como resultado, se ha hecho referencia a la especie como la "ballena olvidada" debido a esta falta de información. Sin embargo, se cree que se encuentra en la mayoría de los océanos del planeta, excepto en las regiones polares y tropicales. Se cree que hay tres "stocks" de ballenas sei, con poblaciones separadas en los océanos Atlántico Norte, Pacífico Norte y Austral.
También tienen una amplia variedad dietética y comen plancton, krill, pequeños peces y calamares. Las ballenas se alimentan de estas criaturas sacándolas del agua y filtrándolas a través de sus barbas.
Comportamiento social y migración
Por lo general, las ballenas sei se encuentran solas o en pequeños grupos de alrededor de cinco individuos, aunque se pueden encontrar agregaciones más grandes de ballenas en áreas de alta densidad de presas.
Las ballenas Sei también tienen migraciones estacionales muy extensas, pasan el verano en latitudes más altas y, aunque esto está poco estudiado, se cree que las ballenas regresan a latitudes más bajas cuando las crías nacen en el invierno. La gestación dura entre 10 y 13 meses, según la Mammal Society.
Recientemente, se realizaron 93 avistamientos de ballenas sei frente a la costa de Nueva Inglaterra, lo que se cree que es el mayor número de observaciones jamás realizadas en un solo vuelo de reconocimiento.
Historia
Se cree que las ballenas sei no tienen depredadores naturales, pero históricamente fueron cazadas por su carne y aceite. Se estima que hasta 300.000 individuos murieron por este motivo, y se cree que más de 110.000 de estas muertes ocurrieron entre 1960 y 1970. La caza se centró en la ballena sei después que las poblaciones de ballena azul y de aleta comenzaron a disminuir.
Actualmente, la UICN clasifica a las ballenas sei como en peligro de extinción y estima una población mundial de 50.000. Si bien la caza de ballenas sei y otras especies de ballenas está prohibida, Japón continúa cazándolas en el Pacífico Norte. Otras amenazas modernas incluyen enredos en redes de pesca y perturbaciones causadas por el tráfico de embarcaciones.
