Su comportamiento reproductivo y de parto ha permanecido en gran medida desconocido
La vida familiar íntima de las ballenas azules pigmeas (Balaenoptera musculus brevicauda), incluida una ballena azul que amamanta a su cría bajo el agua, ha sido revelada en imágenes extraordinarias capturadas en un proyecto dirigido por un ecólogo marino internacional de la Universidad Charles Darwin (CDU) y la Universidad Nacional de Australia (ANU).
La científica marina Dra. Karen Edyvane, investigadora principal adjunta en la CDU, profesora asociada en la ANU y experta reconocida por la ONU en los mares de Arafura y Timor, ha estado realizando investigaciones en Timor Oriental desde 2006.
Dijo que la evidencia del comportamiento reproductivo y de parto de la ballena azul pigmea ha permanecido en gran medida "desconocida" en la comunidad científica, hasta ahora.
"Desde crías recién nacidas y madres lactantes hasta adultos amorosos en cortejo, las aguas de Timor Oriental realmente están brindando a los científicos de la ballena azul algunos de nuestros primeros vistazos a la vida privada de uno de los animales más grandes pero más esquivos del mundo", dijo Edyvane.
La investigación fue publicada por el Comité Científico de la Comisión Ballenera Internacional (CBI) y se basa en más de una década de observaciones y conjuntos de datos.
La profesora asociada Edyvane dijo que los hallazgos no sólo confirman que las aguas de Timor Oriental son un importante corredor de migración para las ballenas azules, sino también un lugar sin precedentes para la investigación de las ballenas azules.
Imagen: Dra. Karen Edyvane. Crédito: Universidad Charles Darwin
"Las aguas profundas y cercanas a la costa de Timor Oriental, particularmente en el estrecho estrecho de Ombai-Wetar a lo largo de la costa norte del país, proporcionan uno de los mejores y más accesibles lugares del mundo para la investigación de la ballena azul", dijo.
"Desde 2014, nuestro programa ha avistado más de 2.700 ballenas azules en las aguas de Timor Oriental, monitoreando su migración anual a lo largo de la costa norte del país. A nivel global, estas cifras son realmente extraordinarias".
"El seguimiento a largo plazo de la ballena azul en Timor-Leste está proporcionando información enormemente valiosa sobre los movimientos y comportamientos de la ballena azul en aguas tropicales", dijo la Dra. Elanor Bell, investigadora de la División Antártica Australiana y representante del gobierno australiano en el Comité Científico de la CBI.
"Esta evidencia sugiere que estas aguas son áreas de alimentación importantes para las ballenas azules pigmeas y críticas para la reproducción. Hasta ahora, ha sido un misterio cuándo, dónde y cómo se reproducen las ballenas azules".
La Dra. Capri Jolliffe, que ha estado estudiando las ballenas azules en aguas australianas durante más de una década, dijo que el monitoreo a largo plazo en Timor Oriental está brindando información crítica sobre la ecología de la población de ballenas azules pigmeas austral-indonesias.
Vídeo: Extraordinario video submarino de una madre ballena azul pigmea amamantando a su cría, filmado por primera vez [crédito del vídeo: Angel Lai / Expedición 2022 'Insider Divers']
"Esta investigación resalta claramente que las características de la historia de vida y los patrones de uso del hábitat de las ballenas azules pigmeas difieren significativamente de sus contrapartes de la ballena azul antártica. Realmente son animales tropicales", dijo la Dra. Jolliffe.
"También resalta la importancia crítica de la colaboración entre los investigadores de ballenas azules en Australia y Timor-Leste. Estos animales emprenden largas migraciones oceánicas, cruzando aguas marítimas y fronteras internacionales; compartimos estos animales".
"La comprensión de esta población y las amenazas que enfrenta a lo largo de todo su rango migratorio es fundamental para la conservación y recuperación continua de esta especie. Para una gestión eficaz de la especie, el apoyo a la cooperación en investigación entre Australia y Timor Oriental debe ser una prioridad importante".
Vídeo: El estrecho estrecho de Ombai-Wetar es un importante corredor migratorio para las ballenas azules pigmeas, con aguas profundas y ballenas azules individuales muy cerca de la costa, lo que proporciona condiciones perfectas para monitorear y realizar investigaciones. [crédito del vídeo: Zacarias da Cunha / 'Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste']
El socio de investigación de Timor-Leste, José Filipe Dias Quintas, director nacional de Investigación en Turismo y Medio Ambiente del Ministerio de Turismo y Medio Ambiente (Timor-Leste), dijo que una característica importante del éxito del programa de seguimiento de la ballena azul de Timor-Leste, conocido localmente como "Baleia no Golfinhu iha Timor-Leste", han sido sus esfuerzos voluntarios, la "ciencia ciudadana" y las asociaciones.
"Durante la última década, todos hemos compartido el propósito común de descubrir más sobre la migración de la ballena azul pigmea: comprender y proteger mejor nuestra extraordinaria vida oceánica y también apoyar la sostenibilidad de nuestra creciente industria del turismo de ballenas", afirmó.
"Realmente se ha desarrollado y ha crecido hasta convertirse en una importante colaboración entre investigadores, operadores turísticos y turistas de ballenas, estudiantes voluntarios y pescadores locales, que comparten información, imágenes y observaciones sobre avistamientos de ballenas azules. Han compartido con nosotros algunas sorprendentes imágenes de ballenas azules. Realmente ha sido un viaje emocionante y compartido.
"Ahora, necesitamos utilizar realmente esta nueva y valiosa información para asegurarnos de proteger y conservar completamente a estos animales cuando pasan por las aguas de Timor-Leste y más allá. Para ello, necesitamos urgentemente la cooperación y el apoyo de Australia y de la comunidad internacional en general".
Las imágenes se pueden ver en el sitio web del proyecto de la Dra. Edyvane.
