Decenas de miles se congregan este verano en el río Churchill filmadas por cámaras en directo
Aquí tienes una idea para una "vacaciones en casa" de verano: desde la comodidad de tu hogar, puedes observar y escuchar a decenas de miles de ballenas beluga mientras realizan su migración anual a la Bahía de Hudson y el Río Churchill en Canadá.
Polar Bears International y Explore.org ofrecen una vez más sus populares cámaras en directo de ballenas beluga, que muestran en todo su esplendor a estos habladores mamíferos marinos con cabeza de melón.
Las transmisiones en directo se iniciaron el lunes en el Día del Hielo Marino del Ártico, un día festivo que tiene como objetivo promover la conciencia sobre la importancia del hielo marino, que está disminuyendo en medio del cambio climático causado por el hombre. La Bahía de Hudson registró niveles récord mínimos de hielo marino esta primavera.
Desde ahora hasta finales de agosto, los científicos a bordo de un "barco beluga" especial llamado Delphi explorarán el río Churchill. Durante aproximadamente cuatro horas diarias, de lunes a viernes, recogerán imágenes de vídeo y grabaciones de sonido de belugas mientras nadan, se comunican, sacan adelante a sus crías y disfrutan de la relativa seguridad de depredadores como las orcas.
El barco está equipado con dos cámaras, una bajo el agua y otra ubicada en la cubierta, para ofrecer diferentes perspectivas del destino de vacaciones de verano de las belugas. El barco también tiene un hidrófono para grabar los diversos gorjeos, silbidos, chirridos y otros sonidos de las belugas que les han valido el sobrenombre de "canarios del mar".
"Verás todas estas manadas familiares nadando entre sí", dice Alysa McCall, científica y directora de extensión de conservación de Polar Bears International, a Laura Baisas de Popular Science. "Les gusta seguir la estela del barco. Vamos muy lento, y las belugas simplemente nos acompañan, y a ellas les gusta ir delante de una cámara. Acercan a sus bebés a la cámara y simplemente hablan todo día".
Incluso cuando no están disponibles las transmisiones en directo, aún puedes ver imágenes de archivo de estos elegantes nadadores, incluidos los momentos más destacados de años pasados.
Las belugas (Delphinapterus leucas) son ballenas de largos y delgados dientes con frentes bulbosas llamadas melones que, según los científicos, se utilizan para comunicarse. Pueden crecer hasta 16 pies de largo (casi 5 metros) y pesar 3.150 libras (1.428 kilos), en promedio. En lugar de una aleta dorsal, las belugas tienen una cresta dorsal, que les permite nadar con facilidad bajo capas de hielo marino flotante, una adaptación que les ayuda a esconderse de depredadores como las orcas. (Su género, Delphinapterus, significa "delfín sin aleta", según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica).
Durante gran parte del año, las belugas viven en aguas árticas y subárticas cerca de Alaska, Groenlandia, Canadá y Rusia, donde una gruesa capa de grasa les ayuda a mantenerse calientes. En verano, estos sociales animales suelen migrar a aguas costeras menos profundas para dar a luz, alimentarse, mudar su piel muerta y socializar.
En Canadá, esto significa que muchas ballenas beluga se refugian en el río Churchill, que desemboca en la Bahía de Hudson cerca de Churchill, Manitoba. De las aproximadamente 150.000 ballenas beluga que hay en el mundo, se estima que 57.000 individuos pasan allí los veranos.
"Su migración de verano es, en cierto modo, como su temporada de vacaciones", dice McCall a Devon McKendrick de CTV News. "Entonces, regresarán al norte más tarde en el verano, principios del otoño, y no las veremos nuevamente hasta el año que viene".
Casualmente, el verano también es la época en la que los osos polares están atrapados en tierra, esperando que bajen las temperaturas y se vuelva a formar el hielo marino para poder cazar su comida favorita: las focas. Mientras miras las cámaras de belugas, es posible que tengas suerte y también puedas vislumbrar un oso polar.
"Ocasionalmente, un oso puede intentar cazar belugas con sus manos o sus patas, aunque rara vez tiene éxito", dice McCall a Graeme Green de BBC Wildlife.
Dejando a un lado a los osos polares, las cámaras también han recogido otras criaturas en el río, incluido el pez capelán, la medusa peine y la medusa común del norte.
"A lo largo de los años, hemos aprendido que las cámaras de vida silvestre en Churchill siempre están llenas de sorpresas", agrega McCall a BBC Wildlife.
