La lesión se sospecha que se debe a un prolongado enredo en aparejos de pesca
Una ballena cuya cola parece haber sido arrancada por aparejos de pesca ha sido avistada en la costa del estado de Washington. Si bien la ballena está logrando adaptarse por ahora, es probable que muera pronto de agotamiento y hambre, dicen los expertos.
Imágenes aéreas tomadas con un dron muestran que a la ballena jorobada (Megaptera novaeangliae) le falta su icónica aleta caudal lobulada, que es responsable de la propulsión mientras nada.
"Es muy perturbador", dijo Jessica Farrer, directora de investigación y responsable de respuesta a desastres en el Museo de las Ballenas en Friday Harbor. "Es un enorme y majestuoso animal y le falta una parte muy importante de su cuerpo y, en cierto modo, sabemos que somos nosotros (los humanos) los que lo causamos".
Es probable que la ballena haya perdido su aleta caudal debido a un prolongado enredo en líneas de pesca u otros desechos.
"Sus aletas son enormes y nuestros océanos están llenos de sedales, por lo que no es raro que las ballenas jorobadas recojan un sedal y lo arrastren", dijo Farrer.
La ballena, que ha sido bautizada como Catalyst, fue vista por primera vez el 5 de julio en el lado este de Swindle Island, y luego nuevamente el 10 de julio cerca de Campbell River, según una publicación de Facebook de San Juan County Marine Mammal Stranding Network, un programa dirigido por The Whale Museum.
El 23 de julio fue avistada nuevamente frente a la costa de la Isla López cuando un dron grabó a la ballena jorobada usando sus aletas pectorales para impulsarse, antes de que la ballena revelara su aleta caudal faltante mientras intentaba sumergirse.
A pesar de su lesión, Catalyst ha recorrido una distancia de alrededor de 370 millas (600 kilómetros) desde el primer avistamiento.
"Estaba viajando a una velocidad normal, alrededor de 3-4 nudos [3,5 a 4,5 mph, o 5,5 a 7,5 km/h], estaba buceando y estaba haciendo lo que hacen las ballenas jorobadas, y logró llegar desde el río Campbell hasta las islas de San Juan", dijo Farrer. "Hablemos de la pequeña ballena que pudo".
Las ballenas dependen de su aleta caudal para comunicarse con otras ballenas en forma de golpes de cola y para propulsarse durante inmersiones profundas en busca de alimento.
Si bien puede nadar, "es probable que no pueda buscar alimento con la suficiente eficiencia para mantenerse y no tiene ninguna esperanza de migrar, por lo que probablemente permanecerá dentro de la región", dijo Farrer.
Imagen: Sin aleta caudal, la ballena jorobada tendrá dificultades para satisfacer la demanda de alimento. (Crédito de la imagen: Imágenes tomadas con un dron por Eric Guth/The Whale Museum)
Sin una aleta caudal, la ballena probablemente morirá de hambre o agotamiento, dijo Farrer, pero agregó que mientras tanto el mamífero marino podría adaptarse a su nueva técnica de natación.
"Al principio, la ballena empieza a impulsarse con sus aletas pectorales, pero con el tiempo empieza a usar su pedúnculo [el músculo donde la aleta caudal se conecta al cuerpo] en una especie de movimiento de lado a lado", explicó Farrer.
Los enredos son una amenaza para las grandes ballenas de todo el mundo. Según estimaciones de la Comisión Ballenera Internacional, 300.000 cetáceos mueren cada año por enredos en aparejos de pesca.
