Una de ellas hizo un viaje de ida y vuelta de 13.600 kilómetros
Un épico viaje que abarcó miles de kilómetros desde Indonesia hasta las profundidades de las aguas subantárticas realizado por dos ballenas azules pigmeas australianas ha sido seguido por primera vez, lo que confirma una hipótesis largamente sostenida sobre los hábitos de viaje de la subespecie.
La investigadora principal y profesora de Ciencias Ambientales y de la Tierra de la Universidad James Cook, la Dra. Putu Mustika, y su equipo rastrearon dos ballenas adultas desde el mar de Savu, frente a la costa de la ciudad indonesia de Kupang, hasta aguas subantárticas, a partir de noviembre de 2021.
Después de 59 días, una ballena fue localizada por última vez a 500 km al noreste de la meseta Kerguelen, a unos 2.000 km al norte de la Antártida.
"Nuestro artículo presenta la primera confirmación de que esta población de ballenas azules pigmeas viaja más allá de las aguas del sur de Australia hacia la región de la meseta de Kerguelen", afirmó Mustika.
"No podemos decir con certeza si la ballena llegó realmente a la meseta Kerguelen, pero esa es la dirección en la que viajaba cuando se paró el transmisor".
Una segunda ballena azul pigmea fue rastreada durante 193 días, haciendo un viaje de ida y vuelta de 13.600 kilómetros pasando por el Mar de Savu, el Cabo Noroeste de Australia Occidental, la Bahía Shark y justo al sur de la Gran Bahía Australiana entre el Frente Subtropical y el Frente Subantártico.
Imagen: Un mapa que muestra el viaje de las dos ballenas azules pigmeas seguidas por el equipo de investigación. Crédito: Edy Setyawan
Los hallazgos arrojan nueva luz sobre los viajes registrados anteriormente de la población australiana de ballenas azules pigmeas (Balaenoptera musculus brevicauda), que mostraron que los mamíferos limitaban sus patrones migratorios entre las aguas de los mares de Savu, Timor y Banda, el Océano Índico oriental y la Gran Bahía Australiana.
Mientras que los datos acústicos publicados por otro grupo de investigadores en 2010 y 2013 grabaron lo que se creía que eran las llamadas de las ballenas azules pigmeas en las islas Crozet y la isla Nueva Ámsterdam en la zona subantártica, los nuevos datos representan la primera vez que se confirma físicamente la presencia de dos ballenas en el área, mediante el uso de rastreadores satelitales.
La Dra. Mustika dijo que sospechaba que lo más probable es que las ballenas buscaran alimento en la zona subantártica, dado que se sabe que las ballenas jorobadas de Australia Occidental hacen lo mismo.
"Un número cada vez mayor de estudios ha seguido destacando la conectividad marina entre Indonesia y Australia, dado que varias megafaunas marinas, incluida la ballena azul pigmea, utilizan las aguas de ambos países durante sus migraciones", afirmó la Dra. Mustika.
"Para Indonesia, estas ballenas azules pigmeas viajan a través de una ruta de transporte marítimo muy transitada al oeste de Kupang, lo que requiere estrategias de conservación como un monitoreo regular y zonas de 'velocidad lenta'.
"En el caso de Australia, estos animales viajan a través de zonas de extracción de gas en alta mar en Australia Occidental, y es necesario entablar conversaciones entre el gobierno y la industria minera para proteger a esta especie de cualquier impacto adverso".
La Dra. Mustika dijo que esperaba rastrear más ballenas azules pigmeas en el futuro para comprender mejor hasta dónde pueden viajar potencialmente en la zona subantártica.
Los hallazgos han sido publicados el 15 de agosto en Marine Mammal Science: The first record of the southbound movements of satellite-tagged pygmy blue whales (B. m. brevicauda) from Savu Sea (Indonesia) to the subantarctic waters
