Casi 50 bañistas han sido atacados en los últimos tres años
Algunos expertos marinos sospechan que puede ser obra de un único delfín "solitario"
En las playas de un idílico tramo costero del centro de Japón, los socorristas exploran el agua listos para llamar a los bañistas para que regresen a la orilla al escuchar el sonido de una aleta. Afilados dientes mostrados en carteles advierten a los bañistas que tengan cuidado porque, por tercer año consecutivo, hay peligro en el agua.
No, no son tiburones. Son delfines. Posiblemente, solo un delfín solitario y sexualmente frustrado.
En la bahía de Wakasa, a unas 200 millas al oeste de Tokio, los ataques de delfines han herido al menos a 47 personas desde 2022. Muchos de ellos sufrieron pequeñas mordeduras en las manos, pero unos pocos fueron trasladados de urgencia a hospitales con huesos rotos o heridas que necesitaban puntos de sutura.
Imagen derecha: Un cartel que las autoridades locales han colocado en algunas playas para advertir de los ataques de delfines.
En 2022, 21 personas denunciaron lesiones por ataques de delfines a lo largo de un tramo de playa cerca de la ciudad de Echizen, según la policía de la prefectura de Fukui. La mayoría de los casos se produjeron durante lo que un medio de comunicación japonés denominó el "verano de la amenaza de los delfines". Un hombre dijo a los medios locales que estaba nadando cerca de la orilla cuando un delfín le mordió el brazo y trató de colocarse sobre él, casi empujándolo bajo el agua.
Al año siguiente, los ataques se concentraron en las playas de la costa, cerca de la ciudad de Mihama. En 2023, 10 personas resultaron heridas, según un portavoz de la policía de Fukui. En un caso, un hombre resultó con costillas rotas.
Desde el 21 de julio de este año, 16 personas han resultado heridas en ataques de delfines, principalmente en las playas cercanas a Mihama y la cercana ciudad de Tsuruga, según las autoridades locales. Dos de ellas sufrieron heridas graves en las manos que necesitaron decenas de puntos de sutura.
¿Por qué los delfines se acercan tanto a la orilla? ¿Son agresivos o simplemente juguetones? ¿Por qué estos ataques han continuado durante tanto tiempo?
"¿Quién sabe el motivo? Tenemos que preguntarles a los delfines", dijo Hiromu Nohara, un funcionario de la ciudad de Mihama.
Sin embargo, existen algunas teorías.
En primer lugar, podría tratarse de un solo delfín. Ryoichi Matsubara, director del Acuario Echizen Matsushima en Fukui, dijo que las fotos y los vídeos que revisó de algunos de los ataques de 2022 y 2023 parecían mostrar al mismo delfín mular del Indo-Pacífico macho.
Matsubara dijo que el mismo delfín también podría haber sido responsable de los ataques de este año, aunque aún no había obtenido imágenes recientes.
El delfín podría estar actuando como un acto de apareamiento, dijo, y agregó que en 2022 y 2023 se lo observó tratando de "presionar sus genitales contra las personas". Pero en muchos casos, los bañistas fueron mordidos cuando se acercaron o intentaron tocar al delfín, dijo Matsubara.
Imagen: Los agentes de policía piden a los bañistas que tengan cuidado con los delfines en la playa de Koshino, en la ciudad de Fukui, el 13 de agosto de 2022. (Mainichi/Yoko Kunimoto)
Putu Mustika, profesor e investigador marino de la Universidad James Cook en Australia, dijo que los delfines pueden dañar inadvertidamente a los humanos cuando realizan comportamientos de apareamiento debido a su gran fuerza.
"Los delfines, cuando se están apareando, pueden ser muy salvajes", dijo, y agregó que abalanzarse sobre un humano podría ser un acto sexual y una señal de que se trata de un "cachondo y solitario delfín". Este delfín también podría ser naturalmente agresivo y molestarse si los humanos intentan tocarlo, agregó Mustika.
Los delfines suelen ser animales sociales, pero no es raro encontrar delfines solitarios que buscan contacto humano.
En la década de 2000, un delfín mular llamado Moko visitó la misma franja costera de Nueva Zelanda durante tres años y se convirtió en una celebridad nacional por sus interacciones lúdicas con los bañistas. Pero su comportamiento a veces caía en lo inquietante, como cuando se negó a dejar que una mujer regresara a la orilla.
En 2018, una ciudad francesa prohibió temporalmente nadar en el océano después de que un solitario delfín nariz de botella macho, apodado Zafar, comenzara a exhibir un comportamiento sexual, que incluía frotarse contra bañistas y barcos.
En Japón, las autoridades de la prefectura de Fukui han implementado una serie de medidas para intentar frenar los ataques, con distintos grados de éxito.
Imagen: Una playa con un cartel que advierte a la gente que tenga cuidado con los delfines.
Han instalado decenas de dispositivos acústicos submarinos que emiten un ruido de alta frecuencia diseñado para disuadir a los delfines. Han colocado carteles y distribuido folletos advirtiendo a los bañistas de que los delfines pueden morder o incluso arrastrar a los bañistas al mar. Algunas playas han limitado el horario de baño y han puesto en marcha patrullas de socorristas.
Sobre todo, lo único que quieren es que la gente deje de intentar interactuar con los delfines.
"Si se tratase de un oso, la gente saldría corriendo. En cuanto a la capacidad destructiva, no hay diferencia entre delfines y osos", afirma Matsubara, director del acuario.
"Los profesionales les tenemos miedo", añadió, "pero la gente que no lo sabe los considera simpáticos".
