Los expertos opinan mientras Donald Trump los califica de "peligrosos"
En los últimos meses, el presidente electo Donald Trump ha dicho repetidamente que las turbinas eólicas marinas están dañando, y quizás matando, a las ballenas.
"Son peligrosos", dijo durante una conferencia de prensa el 7 de enero, citando una serie de varamientos de ballenas en Massachusetts. "Los parques eólicos están volviendo locas a las ballenas, obviamente".
En concreto, los ruidos creados por las turbinas son los culpables, dijo Trump durante una entrevista el 26 de octubre con Joe Rogan, esta vez haciendo referencia a una serie de muertes de ballenas en Nueva Jersey.
Desde entonces, ha pedido una moratoria sobre las nuevas turbinas, que calificó de "desastre ambiental", durante su segundo mandato.
Pero, ¿qué dicen los expertos en ballenas?
No hay evidencia que vincule las turbinas con las muertes de ballenas
Según varios expertos que hablaron con McClatchy News, los comentarios de Trump son ampliamente inexactos.
"No hay evidencia que vincule las muertes de ballenas con los parques eólicos marinos o los 'molinos de viento'", dijo Lindy Weilgart, experta en ruido oceánico y consultora de políticas de OceanCare, una organización sin fines de lucro dedicada a la conservación marina. "Europa tiene muchos más parques eólicos marinos y no ha encontrado nada parecido".
Imagen derecha: En el verano de 2023, el equipo de Vida Silvestre y Energía Eólica Marina etiquetó ballenas de aleta (las segundas en tamaño después de la ballena azul) para rastrear su comportamiento alrededor de los sitios de energía eólica marina en construcción.
De hecho, en agosto de 2023, Estados Unidos solo tenía dos parques eólicos marinos operativos, ubicados frente a Rhode Island y Virginia, según el Departamento de Energía. En cambio, solo el Reino Unido, en 2022, tenía 44 parques eólicos marinos.
"Es un tema complejo, pero en mi opinión la respuesta es un rotundo no. No hay evidencia que vincule las muertes de ballenas con la actividad de las turbinas eólicas", dijo Sean Todd, director de Allied Whale, un programa de investigación de mamíferos marinos en el College of the Atlantic.
Esta opinión también la comparte la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), responsable de la gestión y protección de las especies marinas.
Los intentos de atribuir las muertes de ballenas a las turbinas eólicas marinas, en lugar de inspirarse en la evidencia, probablemente estén motivados por la política, dijeron los expertos.
"De repente, la derecha se preocupa por la vida marina ahora que intenta desalentar las energías renovables y promover el petróleo y el gas", dijo Weilgart. "Es muy transparente".
Abordar preocupaciones específicas
Las preocupaciones sobre el efecto del ruido de las turbinas eólicas en las ballenas son exageradas, dijo Todd, en particular porque no hacen mucho ruido.
Al girar, las enormes palas de una turbina producen un "zumbido constante" que, a diferencia de un sonido agudo y percusivo, es poco probable que penetre mucho en el agua. "No hay razón para creer que los niveles de ruido que estas turbinas producirían en el agua, que creemos que son muy pequeños, tendrían algún impacto en esas ballenas", dijo Todd.
Dicho esto, los ruidos asociados con la construcción de turbinas eólicas probablemente sean más intensos, dijo Hal Whitehead, profesor de biología en la Universidad de Dalhousie.
"Tengo entendido que las ballenas pueden verse afectadas negativamente (pero no morir) por el ruido de los pilotes que se utilizan para instalar algunos tipos de parques eólicos, pero los parques eólicos operativos tienen poco o ningún efecto", dijo Whitehead.
Todd enfatizó que estos ruidos solo ocurren durante la fase de construcción y que existen leyes vigentes para ayudar a minimizar los posibles efectos.
Por ejemplo, "debe haber observadores de mamíferos marinos a bordo, y si se avista una ballena en cualquier lugar cerca del sitio de construcción... están obligados a tomar medidas de mitigación", dijo.
Otra posible preocupación es el inevitable aumento del tráfico de buques como resultado de la necesidad de realizar el mantenimiento de las turbinas, dijo Todd.
"Pero hemos establecido algunos sistemas de control bastante estrictos... que podrán mitigar cualquiera de esas preocupaciones", dijo.
¿Qué es lo que provoca las muertes de ballenas?
En los últimos años, un gran número de ballenas han llegado a las costas de toda la Costa Este, incluso en Nueva Jersey y Massachusetts. Si las turbinas eólicas no son las culpables de sus muertes, ¿Qué otros factores podrían estar en juego?
"Las necropsias de las ballenas muertas muestran principalmente como causas el enredo en aparejos de pesca y los choques de barcos con las ballenas", dijo Weilgart.
Las enfermedades, el hambre, los parásitos y el cambio climático también podrían ser factores, según la NOAA.
Sin embargo, a menudo resulta extremadamente difícil aislar una única causa, dijo Todd, que ha participado en necropsias en el pasado.
"Es un proceso largo, que lleva de tres a cuatro meses", dijo. "Si tienes suerte, puedes llegar a demostrar la causa de la muerte, pero a menudo no lo logramos".