El programa de PBS "Nature: Expedition Killer Whale" se estrena el miércoles 12 de febrero
Un nuevo y sorprendente video recoge el momento en que las orcas adultas enseñan cuidadosamente a sus crías cómo cazar, demostrando cómo empujar a una foca sobre un trozo de hielo antes de hacer que las crías lo intenten ellas mismas.
El vídeo muestra a un grupo de siete orcas (cuatro adultas y tres crías) mientras rodean una foca en un pequeño trozo de hielo en la bahía Margarita, en la Antártida occidental. La lección, que duró más de una hora, fue filmada para el nuevo programa de PBS "Nature: Expedition Killer Whale", que sigue a un notable grupo de orcas de hielo (Orcinus orca) que viven en la costa de la Antártida.
"La mayor sorpresa fue la cuidadosa y mesurada manera en que las hembras mantuvieron a la foca acorralada cerca del trozo de hielo sin herirla fatalmente, para que pudiera volver a trepar al hielo", dijo Leigh Hickmott, biólogo de ballenas y asesor científico del programa, que observó el encuentro desde un barco cercano.
"Esto permitió a las hembras mostrar a las crías varios enfoques diferentes para acceder a la foca, todo en una sola sesión de enseñanza", dijo. Las técnicas de caza que les enseñaron a los focas incluían "arrastrar con olas, inclinar el hielo, soplar burbujas para sacar a la foca de debajo del hielo y sujetarla por las aletas traseras para evitar que se lastimara con los dientes".
En las imágenes, una orca hembra dirige la lección, demostrando cómo sacar a la foca del hielo tomándola de la cola, mientras las crías observan y aprenden. Ella deja escapar a la foca y, después de que salta de nuevo al hielo, los focas se turnan para practicar la técnica, un comportamiento que se repite una y otra vez.
Las orcas son depredadores ápice muy inteligentes. Son sociables, viven en grupos familiares y cazan en manadas. Se encuentran entre las pocas especies conocidas que enseñan activamente a sus crías (y entre sí) diferentes habilidades, lo que puede dar lugar a nuevos comportamientos innovadores.
Las orcas observadas en el clip, conocidas como orcas tipo B1, son conocidas por su técnica de caza mediante "olas de arrastre", donde la manada trabaja en conjunto para crear grandes olas que empujan al agua a las focas desde la seguridad de los témpanos de hielo.
El programa de PBS también revela las primeras grabaciones de las llamadas de estas orcas entre sí mientras buscan presas, coordinan cacerías y comparten su captura.
Imagen: Las crías de orca se turnaron para cazar a la foca después de que les enseñaran a sacarla del hielo. (Crédito de la imagen: BBC Studios / PBS)
Hickmott dijo que la secuencia de enseñanza resalta la transmisión cultural del conocimiento entre las orcas y muestra su capacidad para resolver problemas complejos a través del trabajo en equipo.
"Recordar experiencias pasadas y perfeccionar técnicas aumenta su eficacia como depredadores y, al permitir regularmente que las curiosas crías participen para aprender, fortalecen las futuras capacidades de la manada y sus probabilidades de supervivencia", dijo.
"Nature: Expedition Killer Whale" se estrena el miércoles 12 de febrero a las 8/7c en PBS (consulta la programación local), pbs.org/nature, YouTube y la aplicación de PBS.
