Las ballenas azules pigmeas son una subespecie de la ballena azul
Una manada de más de 60 orcas atacó brutalmente y mató a una ballena azul pigmea de 18 metros de largo, dejando conmocionado a un cercano barco de avistamiento de ballenas, según muestra un nuevo vídeo.
El dramático incidente ocurrió el lunes 7 de abril en Bremer Canyon, un parque marino frente a la costa de Bremer Bay en Australia Occidental.
En un vídeo publicado en Instagram por la empresa de viajes Naturaliste Charters, se puede ver al enorme grupo de orcas (Orcinus orca) cazando juntas y rodeando a la ballena azul pigmea (Balaenoptera musculus brevicauda), una especie en peligro de extinción. Finalmente, se ve a la ballena flotando muerta en la superficie del océano, con la sangre brotando de su boca mientras las orcas se deleitan con su comida ganada con tanto esfuerzo.
"Ayer fuimos testigos de un increíble y poco común evento: varias manadas de orcas lograron cazar con éxito una ballena azul en el Cañón Bremer", escribieron representantes de Naturaliste Charters en una publicación de Facebook, donde compartieron imágenes del singular evento. "La intensa experiencia duró menos de 40 minutos desde que vimos por primera vez a la azul en la superficie hasta que terminó la batalla".
Cuando se decidió el destino de la ballena azul, las orcas "celebraron con saltos y golpes de cola", añadieron los representantes.
Este incidente marca una de las pocas veces que se ha observado a orcas atacando a una especie de ballena azul, dijeron los representantes de Naturaliste Charters.
Las orcas son muy inteligentes y cazan en grupos coordinados, a menudo utilizando una compleja comunicación y trabajo en equipo para cazar presas mucho más grandes que ellas. A menudo utilizan tácticas brutales; anteriormente se les ha visto creando grandes olas para expulsar a las focas del hielo flotante, trabajando juntas para separar a las crías de ballenas de sus madres y ahogarlas, e incluso arrancando los hígados de los tiburones.
"Todavía estamos bastante conmocionados", declaró a ABC la bióloga marina Jennah Tucker, quien trabaja para Naturaliste Charters y presenció el reciente incidente. "Todo terminó bastante rápido para un animal tan grande".
Se observó que la ballena estaba cubierta de marcas de mordeduras y en un momento dado fue rodeada por hasta 30 orcas a la vez.
Imagen: Manada de orcas
"Estimamos que participaron unas 60 orcas, probablemente más", dijo Tucker. "Hemos confirmado que participaron cinco diferentes grupos familiares. A menudo, muchos se mudan una vez que termina el proceso. Pero en este caso, vimos de 20 a 30 animales a la vez apiñándose alrededor de la ballena para abatirla".
Tucker también comentó que había varias orcas juveniles entre el frenesí alimenticio, incluyendo una de tan solo un mes.
"Participan desde pequeñas; esta cría no tiene dientes, pero está pegada al lado de su madre", dijo Tucker.
Las ballenas azules pigmeas son una subespecie de la ballena azul, el animal más grande de la Tierra. Las ballenas azules comunes pueden alcanzar una longitud de hasta 34 metros (110 pies), mientras que las ballenas azules pigmeas alcanzan unos 24 metros (79 pies). Si bien son más pequeñas que sus primas, las ballenas azules pigmeas son más largas que muchas otras ballenas, incluyendo las jorobadas y los cachalotes. Las orcas rara vez superan los 10 metros (32 pies).
Las ballenas azules pigmeas se encuentran principalmente en el océano Índico y el suroeste del océano Pacífico, y suelen permanecer en aguas tropicales y templadas más cálidas. Son una de las cinco subespecies de ballena azul identificadas hasta la fecha. Las ballenas azules en general están catalogadas como en peligro de extinción por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), mientras que las ballenas azules pigmeas están catalogadas por la UICN como especies con datos insuficientes y, según la Ley Australiana de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad (EPBC), como en peligro de extinción.
"Sin duda, hacemos todo lo posible por no involucrarnos ni interferir, pero es algo muy difícil de presenciar; puede ser muy brutal", dijo Tucker sobre el evento. "Sobre todo para un animal que sabemos que está luchando por recuperarse después de la caza de ballenas. Las ballenas azules pigmeas están en peligro de extinción".
"Fue muy emotivo, pero así es la naturaleza. Fue todo un privilegio presenciar el evento", añadió.
