Algunos silbidos podrían funcionar como palabras compartidas por múltiples delfines
Los investigadores del Instituto Oceanográfico Woods Hole (WHOI) y las instituciones asociadas, incluido el Programa de Investigación de Delfines de Sarasota (SDRP) del Zoológico Brookfield de Chicago, son los ganadores del Desafío Coller Dolittle inaugural por su trabajo en la identificación de una posible comunicación similar al lenguaje en los delfines.
La Fundación Jeremy Coller hizo el anuncio del premio de 100.000 dólares durante un evento virtual con cuatro equipos de investigadores preseleccionados de Estados Unidos, Alemania, Francia e Israel, que mostraron sus notables descubrimientos en la comunicación con monos, ruiseñores y sepias. Los cuatro finalistas utilizaron tecnología de vanguardia, ciencia e ingenio para descifrar, interconectar e imitar la comunicación de organismos no humanos.
La bióloga Laela Sayigh dirigió el equipo del Instituto Oceanográfico Woods Hole, que incluyó a Peter Tyack, del Instituto Oceanográfico de la Mujer (WHOI). Vincent Janik, de la Universidad de St. Andrews, Frants Jensen, de la Universidad de Aarhus, Katie McHugh y Randall Wells, del SDRP del Zoológico Brookfield de Chicago, también formaron parte de los equipos científicos de investigación, trabajando con una comunidad residente de delfines nariz de botella en Sarasota, Florida.
Su estudio se centró en los silbidos no característicos, que constituyen aproximadamente el 50 % de los silbidos producidos por los delfines de Sarasota. Estos silbidos difieren de los silbidos característicos, más estudiados, que son vocalizaciones similares a nombres.
Imagen: Espectrograma de la copia de un estímulo de reproducción de silbido ruidoso sin firma; una secuencia de 22 s se divide en dos secciones de 11 s. El silbido característico del animal objetivo es visible al principio, seguido de la presentación del estímulo y, posteriormente, varios intercambios estímulo-copia. La frecuencia (hasta 18 000 Hz) se representa en el eje y, y el tiempo en segundos en el eje x.
"Los delfines nariz de botella han fascinado durante mucho tiempo a los investigadores de la comunicación animal", afirmó Sayigh. "Sin el estudio de más de cinco décadas realizado por el Programa de Investigación de Delfines de Sarasota, no tendríamos una biblioteca tan extensa de vocalizaciones de delfines individuales. Con esto, podemos estudiar los silbidos sin firma, que hasta la fecha han recibido muy poca atención en la investigación. Nuestro trabajo demuestra que estos silbidos podrían funcionar como palabras compartidas por múltiples delfines".
El estudio ganador identificó distintos tipos de silbidos no característicos utilizados por varios delfines para comunicarse. Mediante experimentos de reproducción realizados en condiciones completamente naturales en la naturaleza, el equipo obtuvo respuestas de evitación para un silbido no característico, lo que sugiere una función de alarma. Se descubrió que un segundo silbido no característico se correlacionaba con una función de consulta, producida en respuesta a una situación inesperada o desconocida.
Imagen: Métodos no invasivos para obtener grabaciones de delfines salvajes conocidos. Izquierda: Delfín mular común grabado con un hidrófono de ventosa directamente sobre el melón, mientras se le sujeta temporalmente durante evaluaciones de salud en la Bahía de Sarasota, Florida. Derecha: Delfines con etiquetas acústicas digitales (DTAG) con ventosas. Fotos tomadas por el Programa de Investigación de Delfines de Sarasota del Zoológico Brookfield de Chicago, con el Permiso de Investigación Científica de la NOAA/Servicio Nacional de Pesca Marina.
El equipo de Sayigh grabó delfines individuales conocidos con hidrófonos de ventosa no invasivos colocados en los animales durante evaluaciones de salud únicas de captura y liberación, así como con etiquetas acústicas digitales.
Según Jeremy Coller, fundador del Desafío Coller Dolittle, "los humanos compartimos este planeta con millones de otras especies, pero durante demasiado tiempo solo hemos hablado entre nosotros. El Desafío Coller Dolittle busca cambiar eso, así que me entusiasma el fascinante trabajo que Laela y su equipo han realizado sobre la comunicación con delfines. Son unos merecidos ganadores y estoy deseando ver cómo utilizan la IA para interpretar mejor este vasto conjunto de datos".
El estudio está disponible en el servidor de preimpresiones de bioRxiv: First evidence for widespread sharing of stereotyped non-signature whistle types by wild dolphins
