Esta región debería ser un área marina protegida bajo el Tratado de Alta Mar
El seguimiento satelital de las ballenas francas australes de Nueva Zelanda, o tohorā (Eubalaena australis, SRW), ha revelado un lugar de alimentación clave a unos 500 kilómetros al sur de Australia que necesita ser protegido, dicen científicos de la Universidad de Auckland.
Los científicos rastrearon 25 tohorā de las islas subantárticas Maungahuka/Auckland mientras viajaban por el Océano Austral para un estudio.
"Resultó que un destino era, con diferencia, el más popular", afirma la Dra. Leena Riekkola, becaria postdoctoral Rutherford de la Facultad de Ciencias Biológicas y autora principal del artículo de investigación. "El 90 % de las ballenas viajaron a una zona al sur de Australia, rica en presas, donde convergen diferentes aguas".
Proteger la zona ayudaría a extender esa rareza: un caso de éxito en conservación. Tras reducirse a tan solo 400 individuos a principios del siglo pasado debido a la caza de ballenas, las ballenas francas australes ahora suman alrededor de 15.000 a nivel mundial.
"Este trabajo destaca por qué esta región debería ser un área marina protegida bajo el Tratado de Alta Mar", afirma la Dra. Emma Carroll, autora principal del estudio. "Otros animales como aves marinas, tiburones y focas también dependen de ella".
Imagen: Datos de seguimiento satelital modelados en el espacio de estados para ballenas francas australes de Nueva Zelanda y Australia. Crédito: Global Ecology and Conservation (2025). DOI: 10.1016/j.gecco.2025.e03788
El Tratado de Alta Mar, formalmente conocido como el Acuerdo sobre Biodiversidad Más Allá de la Jurisdicción Nacional, permitirá a los países proponer zonas donde estén limitadas la pesca y otras actividades. Entrará en vigor una vez que se hayan adherido más países.
"Una vez ratificado, este tratado podría proporcionar una forma de proteger estas áreas críticas de alimentación para las ballenas, pero también para las aves marinas, las focas, los peces y los tiburones", dice Riekkola.
El área al sur de Australia se extiende más de 2.000 km en dirección este-oeste y alrededor de 1.000 km de norte a sur y las áreas de alimentación clave están cerca del Frente Subtropical, que es un límite entre las aguas subtropicales cálidas y saladas y las aguas antárticas más frías.
La zona es un destino para las ballenas desde octubre a enero, mientras pasan el invierno en las islas Maungahuka/Auckland.
Quince ballenas australianas rastreadas en el estudio tenían zonas de alimentación más diversas, lo que llevó a los científicos a preguntarse si serán mejores para adaptarse a los inevitables cambios en las ubicaciones de las presas debido al cambio climático.
El estudio se ha publicado en la revista Global Ecology and Conservation: Large-scale differences, mesoscale similarities: Neighbouring marine predator populations provide insights into Southern Ocean productivity
