Graban por primera vez esquivos zifios en la cuenca de Foz do Amazonas
El avistamiento de ballenas es un popular pasatiempo en las costas de todo el mundo. Cetáceos como las ballenas azules, las jorobadas y las orcas pueden avistarse en libertad, y sus características están bien definidas en la ciencia y la cultura popular. Sin embargo, otros cetáceos son menos extrovertidos y prefieren mantenerse alejados de los focos.
Los zifios (o ballenas picudas) se consideran uno de los mamíferos menos comprendidos del mundo, debido a su comportamiento críptico y su distribución en aguas profundas. La presión depredatoria de sus depredadores podría ser uno de los factores que impulsa a estas ballenas a exhibir un discreto comportamiento superficial. También son los mamíferos que bucean a mayor profundidad jamás registrados, capaces de sumergirse a unos 3.000 metros bajo la superficie durante más de tres horas.
Investigadores del Instituto Aqualie, la Universidad Federal Juiz de Fora, Mineral Engenharia e Meio Ambiente y la Universidad Estatal de Santa Catarina se propusieron registrar a estas esquivas ballenas.
"La motivación para esta investigación surgió de la necesidad de ampliar el conocimiento sobre la biodiversidad de cetáceos en aguas brasileñas, con especial atención a las especies de buceo profundo como los zifios", dijo el autor Raphael Barbosa Machado del Instituto Aqualie.
Los zifios, representados actualmente por 24 especies, producen sonidos que difieren de los de otras ballenas dentadas, utilizando pulsos de ecolocalización que les permiten percibir su entorno. Sin embargo, estos pulsos generalmente no se emiten en la superficie, lo que dificulta la asociación fiable del sonido con una especie confirmada visualmente.
Machado y sus colegas comenzaron su búsqueda en 2022 en la cuenca de Foz do Amazonas, frente a la costa del norte de Brasil. Mediante monitoreo acústico pasivo, hidrófonos y grabadoras autónomas que operan a 192-384 kilohertz, lograron recoger nueve grabaciones de audio, avistando a las ballenas en cuatro distintas ocasiones. Tras analizar los datos, descubrieron que habían grabado al menos tres diferentes especies de zifios.
Imagen: Características acústicas de nueve tipos de pulsos FM de zifios. Los paneles incluyen formas de onda (izquierda), espectros de potencia (centro) y distribución de Wigner-Ville (derecha).
"Este estudio proporciona la primera documentación de los parámetros acústicos de los zifios en aguas brasileñas, al tiempo que aporta nueva información sobre la biodiversidad de cetáceos en el norte de Brasil", dijo Machado.
Sus resultados también demostraron que el monitoreo acústico es una estrategia viable para categorizar evasivas criaturas marinas. Machado y su equipo planean continuar estudiando la biodiversidad del Atlántico Sur occidental, que aún se encuentra poco estudiada.
"A medida que aumenta el número de detecciones, en particular los registros visuales y acústicos simultáneos, también mejorará nuestra capacidad de asociar de forma fiable señales acústicas específicas con especies confirmadas visualmente", afirmó Machado.
"Abordar estas lagunas de conocimiento es esencial para fundamentar las políticas públicas y orientar los esfuerzos de conservación y gestión destinados a salvaguardar a estas esquivas especies".
El estudio se ha publicado en The Journal of the Acoustical Society of America: Finding beaked whales in the Foz do Amazonas Basin: Visual and acoustic records of a deep diving cetacean
